Трудная жизненная ситуация — это ситуация, означающая переживания человека, оказавшегося в положении, которое серьезно сказывается на его благополучии, безопасности жизнедеятельности и из которого он не всегда способен выйти самостоятельно. Особенно нуждаются в помощи дети, оказавшиеся в трудной жизненной ситуации. Выделяют наиболее значимые факторы, влияющие на семейное благополучие, вследствие которых у детей может возникнуть трудная жизненная ситуация: плохие материальные условия жизни семьи, потеря связи с рынком труда, внутрисемейные конфликты, неблагополучная психологическая атмосфера в семье, жестокое обращение в семье и т. д. Сущность социальной терапии как специфической технологии социальной работы состоит в том, что в ее основе лежит идея «лечения», т. е. достижения максимально возможного уровня социального здоровья человека, прежде всего нормального функционирования и адаптации лиц с физической и психологической патологией. Социальная терапия включает в себя различные методики, направленные на достижение членами семьи, в том числе детьми, социального благополучия. Она бывает групповой и индивидуальной. Примеры методов социальной терапии: библиотерапия, сказкотерапия, музыкотерапия, трудотерапия, кинотерапия, песочная терапия и т. д.