Периодический закон — фундамент, без которого нет понимания радиоактивности. Несмотря на то, что в 1840 году Пелиго удалось получить простое вещество уран — тяжёлый металл серо-стального цвета — и примерно определить его атомный вес. Только через 34 года, в 1874 году Д.И. Менделеев, опираясь на разработанную им периодическую систему, впервые определил наиболее точно атомарный вес урана. Научные идеи и предвидения Менделеева способствовали открытию Марии и Пьером Кюри полония и радия. В 1899 в одном из писем Менделееву Юзеф Богуский, в частности, сообщал: «Сестра моя г-жа Кюри-Склодовская открыла два новых элемента: радий и полоний. В 1902 Менделеев встретился с Марией Кюри в Париже. Вместе посетили лабораторию Беккереля. Визит в лабораторию Беккереля имел глубокие последствия и привел Менделеева к пересмотру его взглядов на явление радиоактивности. В 1902 г. Менделеев публикует одну из своих самых оригинальных работ — «Попытка химического понимания мирового эфира». В ней Менделеев впервые в своих публикациях уделяет внимание явлению радиоактивности, причем пытается связать ее с мировым эфиром. В 1905 Менделеев наиболее полно изложил свои взгляды на радиоактивность в 8-м издании «Основ химии». В главе «Радиоактивные вещества» содержится подробное описание свойств радиоактивных излучений, говорится об открытии «особых радиоактивных элементов». Здесь Менделеев пророчески сообщит: «Исследование урана, начиная с его природных источников, поведёт ещё ко многим открытиям, я смело рекомендую тем, кто ищет предметов для новых исследований, особо тщательно заниматься урановыми соединениями». Успех учителя в его учениках. Вернадский и Хлопин заложили крепкий фундамент в развитие уранового проекта. В этом году Радиевый институт им. Хлопина отмечает свое 105-летие, первой в Росси кафедре радиохимии исполняется 80 лет, а В. Г. Хлопину исполняется 135 лет со дня рождения.
