Сомнамбулизм (снохождение) — это патологическое состояние, при котором человек может в состоянии сна совершать несвойственные для спящего движения и действия. Если не вникать и не обращать пристального внимания на него, то по характеру движений деятельность его может казаться адекватной и целенаправленной. Человек может вставать, включать свет, ходить по комнате, открывать холодильник и доставать оттуда еду. Однако такое впечатление обманчиво, поскольку сознание человека в этот момент помутнено, так как он находится в состоянии полусна и не отдает отчета собственным действиям.
В обычной некритичной форме сомнамбулизм проявляется в том, что человек может ходить во сне или просто сидеть на кровати. Продолжается период полусна-полубодрствования в большинстве случаев не более одного часа, после чего пациент нормально засыпает, возвращаясь в свою постель. Проснувшись утром, люди совершенно не помнят своих ночных похождений.
Бывают ситуации, когда во время лунатизма у человека проявляется несвойственная ему ловкость и координация. Человек может ходить, балансируя на очень тонком брусе, перелазить через высокий забор, преодолевать различные препятствия. Биолог И.И. Мечников объяснял такие проявления тем, что в сомнамбулическом состоянии растормаживаются древние механизмы, унаследованные нами от человекообразных предков, деятельность которых со временем была подавлена и практически утрачена современным человеком. Великий физиолог И.П. Павлов также утверждал, что в результате торможения более поздних высших структур коры головного мозга во сне включаются наиболее ранние психические функции, а в сомнамбулическом состоянии растормаживаются более древние двигательные механизмы, что и помогает лунатику совершать порой «невообразимые» трюки.
Наиболее часто хождение во сне встречается у детей дошкольного и младшего школьного возраста. У маленьких пациентов снохождение в большинстве случаев связано с незрелостью и недостаточным развитием центральной нервной системы. Дети в силу своей эмоциональности и впечатлительности очень чувствительно воспринимают информацию, полученную в течение дня. Из-за функциональной незрелости нервной системы и чрезмерных нагрузок у них нередко возникает состояние частичного сна. Способствовать его проявлению могут активные игры, сильные эмоциональные переживания, перевозбуждение из-за компьютерных игр, мультфильмов, видеопрограмм в вечернее время или избытка информации. По сути, мозг ребенка просто не успевает успокоиться, и это проявляется ночными хождениями. В подростковом возрасте проявления сомнамбулизма связаны с гормональной перестройкой организма. В большинстве случаев снохождение проходит без всяких патологических последствий в процессе взросления ребенка.