Искусственное воспроизводство популяций рыб направлено на восстановление их численности и продуктивности путем получения потомства от производителей из природы или из маточных стад, выращивания молоди до жизнестойких стадий развития и выпуска ее в водоемы рыбохозяйственного значения.
Научной основой искусственного воспроизводства популяций рыб является теория биологического прогресса вида — эволюционного направления, характеризующегося расширением ареала, увеличением численности и высокой степенью внутривидовой дифференциации [5, 10]. В частности, согласно этим представлениям поддержание численности популяций возможно только при сохранении всего биологического разнообразия их внутрипопуляционной структуры — яровых и озимых биологических рас, групп, субпопуляций, экоформ и т. д., которые в микроэволюции осваивают все пространственно-временные экологические ниши биоценоза.
Первоначально для искусственного воспроизводства популяций рыб было разработано общее направление, «стратегия» рыбоводных мероприятий [1, 3, 5]. Так, в «Способе искусственного воспроизводства локальных стад живых организмов, например рыб» было предложено осуществлять направленный отбор генетически разнокачественных производителей пропорционально их числу и соотношению полов внутри элементарных природных популяций [1]. Этот способ, по сути, алгоритм плановых организационно-хозяйственных мероприятий был разработан на дальневосточных лососях, характеризующихся разнообразием внутрипопуляционных группировок. Основным недостатком этого способа является отсутствие в нем конкретной биотехники, он неоднократно закладывался в сезонные графики рыбоводных работ лососевых и осетровых рыбоводных заводов, однако и по настоящее время не выполняется.
В дальнейшем был разработан «Способ воспроизводства популяции рыб, например проходных», направленный на сохранение их численности путем разведения всех элементов популяционной структуры в их естественных соотношениях по новой биотехнике управления размножением рыб [3]. Его сущность заключается в синхронизации сроков получения гетерогенного потомства различных биологических рас в едином нерестовом рыбоводном сезоне, что достигается путем управления размножением производителей с разной сезонностью и различными календарными сроками миграций и нереста. Биотехнические приемы и режимы их выполнения состоят в отлове производителей рыб разных биологических рас, преимущественно четвертой стадии зрелости гонад, и содержании их в смеси речной и морской воды соленостью 4–8‰ при температуре и освещенности, тормозящих их половое созревание. Для содержания производителей весенне-нерестующих рыб температуру смеси воды поддерживают на 1–2 °C ниже нижнего нерестового порога для данного вида и расы с затемнением водной глади, а для осенненерестующих рыб — на 1–2 °C выше верхнего нерестового порога с освещенностью от 5 до 50 люкс, но превышающую на 75–80% среднесуточную сезонную нерестовую освещенность для данного вида и расы. В основу этого способа был заложен принцип оптимизации содержания рыб в солоноватой морской воде «критической» солености 4–8‰ [3]. После резервирования в этой среде биологически разнокачественных производителей в течение производственно-необходимых сроков их плавно переводят в оптимальные для нереста условия и синхронно получают от них потомство, для чего применимы и другие способы ускорения или задержки созревания гормональными и экологическими факторами [3, 15]. Ранее для продления сроков рыбоводных работ предлагалось задерживать созревание (резервировать) производителей рыб при температурах на 2–4 °C ниже нижнего нерестового порога [6].