Город Сантьяго-де-Куба отличается культурным разнообразием, оригинальной городской планировкой, сочетанием объектов материального и нематериального наследия в своей архитектуре. Началом движения по сохранению исторического наследия города можно считать инициативу Дона Эмилио Бакарди Моро, когда в 1899 году был создан проект первого кубинского общественного музея. Уже в республиканское время существовало большое количество общественных организаций и ассоциаций, связанных с проблемой сохранения исторической памяти. Наиболее активной позицией в решении этих задач обладали Комитет по защите памятников и исторических мест и другие.
Сантьяго-де-Куба обладает огромным культурным разнообразием, город основан на слиянии различных языковых и этнических групп, его население — это потомки выходцев из Франции, Африки, Испании, Китая и других культурных регионов Нового и Старого Света. После победы Кубинской революции и формирования нового законодательства, регламентирующего деятельность музеев, Сантьяго-де-Куба стал настоящим хранилищем традиций и народной культуры.
Ключевым органом, обеспечивающим комплексную координацию в процессе сохранения этих ценностей, является Управление городского смотрителя (la Oficina del Conservador de la Ciudad), которое стало преемником лучших традиций и практик, связанных с охраной наследия города Сантьяго-де-Куба.
Город Сантьяго-де-Куба был основан 25 июля 1515 года в процессе колонизации острова Испанской империей. Для строительства города была выбрана долина на дне извилистой бухты Карибского моря, окруженная горным массивом Сьерра-Маэстра. До конца XVI века город оставался политической и церковной столицей острова, в дальнейшем он уступил это положение Гаване и стал вторым по величине кубинским городом.
После Гаитянской революции в конце XVIII века последовала волна французской иммиграции, что привело к развитию культуры выращивания кофе, формированию амбициозной буржуазии и появлению новых культурных моделей в обществе. В это время развивается искусство, в том числе и популяризация образов креольской культуры и образа жизни.