Сибирская язва – это остро протекающая классическая инфекционная болезнь теплокровных животных всех видов. Болеют и люди. Эта болезнь была известна еще до нашей эры. Греческие, римские и древнеарабские мыслители и врачи описывали сибирскую язву под названием «священный огонь», «персидский огонь», «кара людей за их прегрешения». С древних веков болезнь наносила большой ущерб животноводству и вызывала гибель многих людей.
Известно, что тождественность сибирской язвы у людей и животных впервые доказал русский врач С. С. Андриевский опытом самозаражения. К. Давен в 1863 г. доказал роль палочковидных телец в этиологии этой болезни. В 1876 г. Р. Кох впервые выделил чистую культуру возбудителя сибирской язвы и доказал ее способность к спорообразованию, а годом позже была разработана реакция преципитации, которая используется как один из методов диагностики этой болезни.
В 1881 г. Л. Пастер доказал возможность иммунопрофилактики сибирской язвы, а в 1888 г. Серафини у сибиреязвенных бацилл обнаружил капсулу [7].
Название болезни – «сибирская язва» – дано по месту ее широкого распространения в середине ХIХ в. Но современная эпизоотическая ситуация этой болезни в Сибири показывает историческую несправедливость такого названия.
Возбудитель сибирской язвы – Bacillus anthracis, род Bacillus. Это палочка длиной 3–10 мкм, шириной 1–1,5 мкм. Она располагается одиночно, попарно, реже короткими или длинными цепочками. Концы палочек, обращенные друг к другу, резко обрублены, а противоположные, свободные – закруглены. В средней части палочка несколько утончена, а по концам несколько расширена. В связи с этим ее цепочки напоминают бамбуковую трость [7].
Этот микроорганизм нетребователен к питательным средам. Оптимальная температура для роста возбудителя 35–370С и рН 7,2–7,6, при температуре ниже 12 и выше 450С бациллы не прорастают. Они образуют споры, которые в почве остаются жизнеспособными до 100 лет. Образование спор происходит в средах с нейтральной или слабощелочной реакцией при доступе кислорода и наличии белковых веществ. Нарушение целостности трупа способствует спорообразованию, поэтому в случае подозрения на сибирскую язву их вскрывать воспрещается [7, 13].