Средняя продолжительность жизни человека до начала XX века составляла 40 лет. В начале XX века внедряются правила асептики и антисептики, в середине века получают широкое распространение антибиотики и продолжительность жизни увеличивается до 60 лет.
В XXI веке за счет решения проблем рака, атеросклероза, сахарного диабета мы приближаемся к среднему возрасту в развитых странах 80 лет.
Это также не является пределом, так как максимальная видовая продолжительность жизни человека предположительно составляет 120 лет.
Мы на пороге нового периода, когда доля людей старше 80 лет значительно увеличится. Вопрос в том, в каком состоянии человек достигнет этого возраста и как будет жить эти «дополнительные» годы своей жизни.
Изменения, происходящие со временем в организме, затрагивают все основные системы: нервную, сердечно-сосудистую, дыхательную, иммунную. Факторами, влияющими на индивидуальные темпы старения, являются: особенности нейроэндокринной регуляции, образ жизни и физическая активность, характер питания, стрессы, условия окружающей среды и др. С возрастом возрастает артериальное давление (АД), уровень холестерина, увеличивается масса жировой ткани. Другие важные параметры, наоборот, снижаются — основной обмен, скорость клубочковой фильтрации в почках, мышечная масса, показатели жизненной емкости легких, бронхиальной проходимости и умственная работоспособность.
Актуальность темы связана прежде всего с тем, что она охватывает все взрослое население, мужчин, женщин, как в среднем возрасте, когда необходимо начинать профилактику старения, так и в пожилом возрасте, когда необходимы и профилактические меры, и профильная поддержка.
Интерес в целом к йоге высокий и продолжает расти. Этим обусловлено большое количество исследовательских работ, изучающих влияние йоги на разные системы организма человека.
Мы часто слышим, что йоги живут до глубокой старости, что йога противостоит старению, помогает достичь долголетия. Но так ли это? Парамаханса Йогананда умер в 59 лет, Дхирендра Брахмачари — в 69, Б. К. С. Айенгар — в 96 лет, Индра Деви — в 103 года. Стоит отметить, что среди йогов есть как долгожители, так и люди, ушедшие в раннем возрасте или их продолжительность жизни не отличалась от сверстников.