В ч. 3 ст. 3 ТК РФ поддержание оптимального баланса трудовых ресурсов названо как одна из задач внутренней и внешней политики государства. Одновременно понятие трудовых отношений (ст. 15 ТК РФ), сфера действия трудового законодательства (ст. 11 ТК РФ) либо предмет трудового права (ст. 1 ТК РФ) упоминания о таком субъекте, как трудовые ресурсы, не содержат. Тем не менее в структуре предмета отрасли (абз. 2 ч. 2 ст. 1 ТК РФ) указаны отношения по организации труда и управлению трудом.
Как тип отношений управление трудом (или управление в сфере труда) через нормативные и правоприменительные акты централизованного или корпоративного регулирования — это воздействие и на деятельность как некий процесс (технологию), и на лиц, ее реализующих.
В экономической науке довольно много определений труда (трудовых отношений) дано через его соотношение с категорией «рабочая сила». Под рабочей силой обычно понимается совокупность физических и умственных способностей к труду, которыми обладает человек и которые он использует при производстве материальных и духовных благ [1].
В контексте его понимания как социального блага или экономического ресурса труд следует охарактеризовать скорее как совокупную рабочую силу. Труд как совокупная рабочая сила — это одновременно и субъект, и объект управления. Трудовое право, определяя труд в его отраслевом значении, формулирует понятие «трудовые отношения» и дает отсылку в определении последнего к понятию «работники», которые являются носителем свойства труда как деятельности с соответствующими признаками. Но под «работниками» могут пониматься и огромные организованные массы трудящихся (совокупная рабочая сила, или трудовые ресурсы) от территориального до национального уровня социально-партнерского взаимодействия первых с работодателями и государством.
В докладе Генерального директора МОТ Гая Райдера «Инициатива столетия, касающаяся будущего сферы труда» термин «рабочая сила» заменен входящим в современный оборот термином «сфера труда». Этот термин в состоянии одновременно охватить собой не только понятие рабочей силы, но и смежные понятия рынка труда, трудовых отношений и занятости, включая все возможные организационноправовые формы труда.