Под аутоагрессией понимаются различные виды и степени агрессии, при которой объект и субъект действия совпадают. Аутоагрессия выражается действиями, намерениями, высказываниями, угрозами, попытками и даже внешним бездействием. Это связано с тем, что подростковый возраст является трудным и критическим. Во-первых, такая оценка обусловлена происходящими в этот период многочисленными изменениями, связанными со стремительной коренной ломкой прежних особенностей, интересов и отношений ребенка. Во-вторых, происходящие изменения нередко сопровождаются появлением у подростка значительных субъективных трудностей разного порядка. Главная проблема для подростка в этот период — научиться делать свой (сознательный) выбор в условиях имеющихся социально-психологических возможностей.
В подростковой среде широко распространены аддиктивные формы поведения: курение, алкоголизация, употребление психоактивных веществ. Многие авторы рассматривают аддиктивное поведение как проявление деструктивности по отношению к себе и как один из факторов, способствующих зарождению аутоагрессии.
Нарушения в ценностно-смысловой сфере, ее несформированность, размытость являются одним из значимых факторов реализации различных форм аутоагрессивного поведения. Несформированность ценностно-смысловой сферы порождает фрустрацию и дискомфорт, который человек может пытаться преодолеть через поиск новых стимулов и состояний (наркотики, алкоголь, табак). Кроме того, нарушения ее развития зачастую влекут за собой потерю интереса к жизни, ощущение ее бессмысленности.
Социологические и эпидемиологические исследования подтверждают, что распространенность и масштабы аутоагрессивного поведения среди представителей молодого поколения продолжают расти. Большая часть молодежи допускает саморазрушение посредством употребления курительных смесей, алкоголя, наркотиков, инфантильно относится к суицидальным попыткам, истязает себя пирсингом, татуировками и другими способами повреждения своего тела.
По мнению Ю. П. Платонова, важной характеристикой аутоагрессивного поведения является наличие конфликтной ситуации. У каждого человека существуют собственные способы реагирования на создавшуюся конфликтную ситуацию: