В современных условиях практически полного истощения природных ресурсов осетровых рыб в Каспийском бассейне, на долю которого приходится более 95% всех мировых запасов, особая роль для насыщения потребительского рынка ценной деликатесной продукцией отводится новому прогрессивному направлению рыбоводства — товарному осетроводству. Конечно, развитие товарного осетроводства не решит проблему восстановления естественных запасов осетровых рыб, но позволит насытить потребительский рынок ценной деликатесной продукцией и в определенной степени снизит пресс на природные ресурсы.
В прошлые годы в России товарное осетроводство не получило широкого развития, и Россия отстала в этой области от передовых зарубежных стран. Только в последние 10–15 лет в нашей стране начинает активно развиваться товарное выращивание осетровых. В настоящее время в стране действует свыше 70 осетровых рыбоводных хозяйств, наиболее крупные из них находятся в Астраханской, Вологодской, Тверской, Калужской, Челябинской, Ярославской и др. областях. Основными объектами в товарном осетроводстве являются чистые виды: сибирский осетр, его популяция — ленский осетр, русский осетр, стерлядь, реже белуга и гибридные формы — бестер (белуга × стерлядь), русско-ленский, стерлядь × белуга и др. Севрюга редко используется в аквакультуре, т. к. с трудом адаптируется к искусственным условиям содержания.
В настоящее время основной проблемой, ограничивающей как искусственное, так и естественное воспроизводство, является нехватка производителей. Единственной возможностью оградить осетровых рыб от полного исчезновения является создание маточных стад из числа лучших представителей каждого из существующих видов этих рыб. Сегодня бесспорен факт, что будущее осетровых рыб основывается на формировании и эксплуатации продукционных стад.
В прошлом в научной литературе было распространено ошибочное представление, что у осетровых рыб при содержании в прудах нарушается развитие половых желез, было мнение, что в прудах стерлядь неспособна созревать и всю жизнь остается стерильной [19]. Это предположение было опровергнуто Н. С. Строгановым [17], однако сложилось устойчивое мнение о том, что проходные осетровые неспособны созревать в пресной воде и потреблять искусственные корма. В связи с этим усилия ученых были направлены на получение гибридных форм осетровых рыб, лишенных этих недостатков. Первое ремонтно-маточное стадо (РМС) было успешно создано из гибрида белуги со стерлядью, самцы бестера созрели в трех-четырехлетнем возрасте, самки — в 5–7 лет [4].