Первые электрические лампочки в Екатеринбурге загорелись за 10 лет до появления Центральной электростанции. В апреле 1885 г. агент «Товарищества П.Н. Яблочков и Ко электрического освещения в России», владелец электротехнической мастерской Иван Антонович Василевский получил разрешение от Городской Думы на установку локомобиля в ограде городского театра для освещения зрительного зала во время спектакля. Но, к сожалению, электрический свет работал с перебоями, и горожане не смогли по достоинству оценить это замечательное техническое достижение. Газета «Екатеринбургская неделя» писала по этому поводу:
«Опыты электрического освещения театра во время двух представлений пока не дали тех блестящих результатов, которых мы ожидали. Причиной этого было то, что одной машины оказалось недостаточно для освещения зрительной залы и световых эффектов на сцене» [12].
Тем не менее И.А. Василевский не отчаялся, предложил на рассмотрение Городской Думе свой проект строительства электростанции с использованием водяной турбины мощностью 120 л. с. Также он предоставил соответствующие расчеты, где указывалось, что одна свеча керосинового освещения обходится городу в сумме 2 руб. 36 коп. в год, тогда как электрическая всего в 29 коп. Он предлагал заключить контракт на 10 лет, запрашивая за освещение улиц 10-ю фонарями (по 1200 свечей каждый) годовую плату в 3500 руб., освещение общественных зданий обошлось бы в 3 коп. за каждый час горения одной лампы. Василевский собрал заказы на установление почти 500 электролампочек от владельцев магазинов, домов и квартир.
Дума создала специальную комиссию для рассмотрения этого вопроса, обсуждение затянулось, в завершающем докладе комиссия заявила о своей неспособности оценить предложения И.А. Василевского, и он покинул город.
А первая электростанция в Екатеринбурге, которая положила начало электрификации города, появилась только через 10 лет.
Инициаторами строительства стали состоятельные екатеринбуржцы, выходцы из купеческих семей: купец Андрей Дмитриевич Елтышев и инженер-механик Николай Яковлевич Панфилов. Оба проявляли интерес к техническим новинкам, Н. Панфилов являлся выпускником Московского технического университета. Объединив свои капиталы, они организовали «Товарищество электрического освещения в Екатеринбурге А. Елтышев, инженер Н. Панфилов и Ко» и в 1894 г. в Городскую управу подали прошение об устройстве Центральной электростанции, с приложением чертежей и пояснительной записки к проекту. Автором технической части проекта выступил сам Н. Панфилов, архитектором стал А.С. Чирковский. Для электростанции было выстроено одноэтажное кирпичное здание в стиле «модерн», рядом на пьедестале возведена высокая восьмигранная дымовая труба, которая стала одной из главных доминат города в то время.