Вопрос о взаимосвязи спорта и международных отношений является довольно актуальным по ряду причин. Отрицать взаимосвязь спорта и политики сейчас невозможно, хотя в начале ХХ века её ещё было сложно представить. Если столетие назад спортсмены и спортивные ассоциации не имели к политике практически никого отношения, в наши дни международные спортивные организации стали крупными акторами в системе международных отношений, оказывающими на неё прямое влияние и способными производить в ней определённые изменения. Такие спортивные организации-гиганты, как ФИФА или МОК, с развитием процесса глобализации приобретают всё большую политическую и финансовую мощь. Спортивные организации стали участниками многих происходящих в мире политических событий, и это не может не оказывать влияния на систему международных отношений в целом.
Спортивные события приобрели сами по себе большую значимость. Популярность страны как успешной в спорте державы является её потенциалом «мягкой силы». Проведение крупных международных соревнований стало для принимающей страны символом престижа и одновременно способом продемонстрировать миру свои культурные ценности, экономические достижения, уровень спортивной подготовки. Особенно почётным является проведение международных соревнований высшего класса, таких как Олимпийские игры или чемпионаты мира.
Если в ХХ веке МОК предлагал главам стран провести у них Олимпиаду, то на данный момент за города, принимающие Олимпиаду, идёт настоящая борьба, а проведение Олимпиады является для страны-хозяйки символом национального престижа. Страна, доказавшее своё право на проведение очередных Олимпийских игр, пытается сделать их лучшими в истории проведения. Так, Россия, получив право на проведение Олимпиады в Сочи, вложила в проведение этих игр 214 млрд рублей (по неофициальным данным, эта сумма была в несколько раз больше) [1]. Подготовка к Олимпиаде при этом включала в себя не только строительство и реконструкцию спортивных объектов, но и строительство новых объектов инфраструктуры, дорог, газопроводов, реконструкцию аэропорта в г. Адлер и т. д. Церемония открытия Олимпийских игр в Сочи стала одной из самых красочных и зрелищных в истории Олимпийского движения. По мнению некоторых западных средств массовой информации, Олимпиада в Сочи положительным образом сказалась на процессе принятия решений в России в вопросе украинского кризиса: отвлекая на себя внимание мирового сообщества от политики, Олимпиада, таким образом, дала время России «подумать» [2].