Сегодня практически каждый житель Земли испытал на себе, что такое карантин. А изначально этот термин означал «время, из сорока дней состоящее». Именно такой срок корабли, прибывавшие в XIV веке в Италию из других стран, должны были выдержать в порту до того момента, как экипажу позволено будет сойти на сушу. Виной всему была бушевавшая по всему миру эпидемия чумы. За нарушения карантина наказывали очень строго — например, в Женеве провинившихся граждан сжигали на костре. Необходимость соблюдения карантинных мероприятий зачастую приводила к голоду и нехватке необходимых для жизни товаров, однако другими методами борьбы с инфекционными заболеваниями человечество на тот момент не располагало [2].
Всё изменилось с открытием в первой половине ХХ века антибиотиков. Как ни странно, но этому поистине знаковому открытию способствовала банальная неаккуратность. Шотландский ученый Александр Флеминг, работая с культурой микроорганизмов в лаборатории одной из лондонских больниц, случайно забыл на столе несколько чашек Петри, в которых находилась культура золотистого стафилококка. Ученый оставил на столе неубранную лабораторную посуду и уехал в отпуск, а по своему возвращению в сентябре 1928 г. неожиданно обнаружил, что в части чашек развилась плесень. Но не это заинтересовало будущего нобелевского лауреата (кстати, премию за свое открытие Флеминг получил гораздо позже, в 1945 г., когда благодаря антибиотикам удалось спасти тысячи солдатских жизней на войне). Его внимание привлек тот факт, что в месте появления плесени колонии золотистого стафилококка просто-напросто исчезли. Более того, в месте распространения плесени произошло скопление небольшого количества жидкости, которая тоже обладала губительным действием на стафилококк, даже при своем разведении в несколько раз. Александр Флеминг назвал полученное вещество пенициллином, а первый, на ком было испытано действие вновь открытой субстанции, оказался страдающий гнойным гайморитом помощник Флеминга — после введения в носовую полость полученного раствора его состояние значительно улучшилось… Так бедлам на рабочем столе способствовал мировому открытию.