Идея по созданию Форума ШОС, так называемой «второй дорожки», была выдвинута в 2005 г. и является личной инициативой Исполнительного секретаря ШОС Чжан Дэгуана [2, c. 7]. С. Ж. Насыров, будучи заместителем исполнительного секретаря Шанхайской организации сотрудничества по политическим вопросам, сформулировал цели этой инициативы как «поиск долгосрочной и стабильной интеллектуальной поддержки, создание условий для регулярного и свободного обмена мнениями между политическими и общественными деятелями, учеными и специалистами, дипломатами, представителями деловых кругов, СМИ и неправительственных организаций, специалистами и экспертами» [1].
Инициатива получила поддержку всех стран–членов ШОС и 22 мая 2006 г. состоялось учредительное заседание Форума, на котором был утвержден Регламент его работы.
Несмотря на свое название, Форум ШОС не является структурным подразделением Шанхайской организации сотрудничества. Он представляет собой многосторонний, общественный консультационно-экспертный механизм для научной поддержки деятельности ШОС, развития взаимодействия научно-исследовательских и политологических центров государств-членов организации, проведения совместных исследований по актуальным вопросам ее деятельности, разъяснения задач и принципов деятельности ШОС, расширения ее связей с научными и общественными кругами, а также поощрения обменов мнениями между учеными и экспертами в сферах политики, безопасности, экономики, экологии, новых технологий, в гуманитарной и других областях [2, c. 19]. При этом Форум работает в тесном взаимодействии и с секретариатом ШОС, и с Советом национальных координаторов, и с министерствами иностранных дел государств-членов.
Основными задачами Форума являются: установление связей, обмен опытом и материалами исследований между научно-исследовательскими, политологическими центрами и высшими учебными заведениями государств–членов Шанхайской организации сотрудничества и ее наблюдателей, других государств и организаций, проявляющих заинтересованность в сотрудничестве с ШОС в различных областях; проведение исследований и подготовка аналитических и прогнозных материалов, рекомендаций, касающихся отдельных сторон деятельности организации; участие в экспертизе проектов в рамках многосторонних программ сотрудничества в рамках ШОС; подготовка и проведение международных симпозиумов, семинаров, научно-практических конференций, круглых столов и других мероприятий; публикация материалов исследований и мероприятий, проведенных под эгидой Форума.