Системное мышление представляет собой особый взгляд на ситуацию, при котором учитываются реальные и вероятностные взаимосвязи объектов и категорий. Набор инструментов системного мышления может быть полезен при решении сложных задач, которые обычно не поддаются традиционному редукционистскому мышлению. Системное мышление находит применение в инженерной практике, политике, международных отношениях, биологии, астрофизике, экономике, а также в бизнесе – в области организационного управления. Управленцам предприятий зачастую приходится принимать решения в сложных многофакторных ситуациях, в которых полезным ресурсом могут оказаться инструменты системного мышления.

Системное мышление может помочь при решении проблем в областях, общих для многих предприятий:

1) разработка новых продуктов и управление жизненным циклом продукта;

2) управление продажами;

3) ценообразование;

4) операционная деятельность и обеспечение качества процессов и продукта;

5) администрирование.

Существует значительный объем литературы о полезности подходов системного мышлении в организационном управлении, однако до сих пор отсутствует методология внедрения этих подходов в деловую практику. Возможно, это связано с тем, что принципы системного мышления не сведены в компаниях к практическим правилам и положениям корпоративной политики, которые могли бы быть применены бизнесменеджерами.

Основополагающий принцип системного мышления заключается в том, что отношения между компонентами системы и между компонентами и окружающей средой так же важны (с точки зрения поведения системы), как и сами компоненты. Понятийный аппарат системного мышления включает циклы обратной связи, возникающие свойства, уровни сложности, иерархии, самоорганизации, динамику и непредвиденные последствия.

Одной из моделей системного мышления, которая помогает понять глобальные проблемы, является «модель айсберга», которая утверждает, что в системах, созданных человеком, повторяющиеся события и закономерности (которые можно наблюдать) вызваны системными структурами (запасами, потоками и петлями обратной связи), которые, в свою очередь, обусловлены лежащими в их основе ментальными моделями, скрытыми от непосредственного наблюдения [1] (Рис. 1).