Более двух тысячелетий назад Шелковый путь был создан императорским посланником Китая Чжан Цянем в качестве маршрута торгового и культурного обмена, связывающего основные цивилизации Азии, Европы и Африки. Спустя столетия, в годы династий Тан, Сун и Юань, шелковые пути на суше и на море развивались очень быстро. Знаменитые искатели приключений, такие как Ду Хуань (Китай), Марко Поло (Италия) и ибн Батута (Марокко), оставили свои следы вдоль этих древних маршрутов. Важно отметить, что эти авантюристы завоевали свое место в истории не как завоеватели с боевыми кораблями, пушками или мечами. Их помнят как дружественных эмиссаров. Поколение за поколением путешественники Шелкового пути построили мост для мира и сотрудничества между странами. Термин «Шелковый путь» вошел в историческую науку в конце XIX века, после выхода в 1877 г. в свет книги немецкого ученого и историка Фердинанда Фрайхерр фон Рихтгофена под названием «Китай».
На протяжении тысячелетий основными целями Шелкового пути были мир и сотрудничество, взаимное обучение и польза. Важно отметить, что такие цели создают основу внешней политики Китая и демонстрируют преемственность поколений. Кроме того, Шелковый путь внес большой вклад в процветание и развитие стран, расположенных вдоль Шелкового пути. Так же, как и сейчас, в то время Шелковый путь был мостом для развития сотрудничества между Востоком и Западом.
Во время визитов Председателя КНР Си Цзиньпина в Центральную и Юго-Восточную Азию в сентябре–октябре 2013 г. он представил инициативы по строительству «Экономического пояса Шелкового пути» и «Морского Шелкового пути 21-го века», которые предполагали активное сотрудничество с другими странами. Кроме того, в качестве пяти основных целей Си Цзиньпин обозначил:
• координацию в политической сфере;
• финансовую интеграцию;
• беспрепятственную торговлю;
• установление контактов и развитие связей между людьми.
Каждая из озвученных Председателем КНР инициатив привлекла пристальное внимание во всем мире.