В автоматизированных системах управления АСУ перспективно применение медиаконвертеров (преобразователей среды). Медиаконвертер – устройство, преобразующее среду распространения сигнала из одного типа в другой.
Чаще всего средой распространения сигнала являются медные провода и оптические кабели. Под средой распространения сигнала можно представить любую среду передачи данных, однако по определению медиаконвертер работает как связующее звено только между двумя средами – оптическим и медным кабелями.
Магистральная информационная компьютерная сеть, которую используют, в том числе, в системах КИП и автоматики, должна представлять собой единую выделенную оптоволоконную инфраструктуру.
Модернизировать сразу всю информационную сеть, например на промышленном предприятии, дорого и практически невозможно. Поэтому в сетях используют медиаконвертеры для соединения разнородных каналов связи. Такое устройство может, например, принимать данные из канала связи на основе медных проводов и передавать их в оптоволоконный сетевой сегмент 100Base-FX.
Процесс преобразования среды передачи сигналов доступен для коммутаторов, маршрутизаторов (роутеров), компьютеров, подключенных к информационной сети. Медиаконвертеры можно использовать для соединения кабелей разных типов в любой точке сети без оказания негативного влияния на ее работу.
Новые технические решения расширили сферу применения медиаконвертеров, выводя их за рамки простого соединения разнородных сетевых сегментов. Теперь к возможным функциям медиаконвертеров относятся усиление и регенерация передаваемых сигналов, а также создание самовосстанавливающихся отказоустойчивых линий связи.
Медиаконвертеры применяют в сетях со спектральным уплотнением каналов (Wavelength Division Multiplexing – WDM).
Использование наряду с преобразованием среды передачи сигналов преобразования их длины волн обеспечивает гибкость работы сетей.
Расширение функциональных возможностей медиаконвертеров способствовало разработке концепции универсального конвертера (infinite converter), который поддерживает разнообразные порты электронной аппаратуры, протоколы и функции управления, используемые в системах автоматизации.