В современных условиях большое влияние на политическую жизнь оказывают новые информационно-коммуникативные технологии. Огромное значение приобретает Интернет, образующий единое мировое виртуальное пространство. Новые формы политической коммуникации не могут не оказать существенного влияния на процессы демократизации. Они привели к появлению нового явления, получившего названия «электронная демократия», «сетевая демократия» и т. п. В ней открываются новые возможности для участия граждан в политике.
Электронная демократия нацелена на то, чтобы облегчить участие гражданина в общественной и политической жизни. Она обеспечивает доступ населения к общественной информации и предлагает форум для общественных обсуждений, что позволяет гражданам следить за политическими решениями органов государственного управления.
Следует подчеркнуть, что необходимо различать понятия «электронная демократия» и «электронное правительство». Так, Д. С. Абрамова указывает, что «если последнее означает повышение оперативности и удобства доступа к услугам государства из любого места и в любое время, то первое относится к использованию информационных технологий для расширения возможностей каждого гражданина» [1].
Институт электронной демократии представляет собой форму прямой демократии, характеризующуюся использованием информационно-коммуникационных технологий как основного средства для коллективного обсуждения и принятия государственно значимых решений, а также контроля их исполнения. При обсуждении стратегии развития электронной демократии необходимо найти ответы на три основных вопроса. Во-первых, как понимает электронную демократию обычный гражданин, какие сервисы ему необходимы. Во-вторых, как сформировать экспертную среду, найти тех людей, которые генерируют идеи. Третий вопрос — видение того, как работает федеральная власть. Стоит отметить, что в данном случае предполагается «использование механизма электронной демократии на всех уровнях — начиная с местного самоуправления и заканчивая международным уровнем [9, с. 347].