Примерно в 75 % случаев все проявления цефалгии имеют характер головной боли напряжения. Как правило, головная боль напряжения имеет два механизма развития: либо при возникающей дисфункции перикраниальных мышц, либо без мышечной дисфункции на фоне эмоционального напряжения, которое впоследствии всё равно приводит к нарушению тонуса перикраниальных мышц. Если говорить о причинах возникновения данного вида цефалгии, то в его основе может лежать длительное напряжение мышц шеи и спины, головы, глаз с развитием в результате локальной ишемии этой области, а также эмоциональное напряжение, связанное с дисфункцией лимбико-ретикулярного комплекса, что приводит к облегчению проведения нервно-мышечного импульса и способствует нарушению функционирования антиноцицептивных систем. При головной боли напряжения может отмечаться светобоязнь и звукобоязнь, появление тошноты и иногда рвоты, но эти проявления носят слабовыраженный характер [3].
Головная боль напряжения обычно появляется в затылочной или лобной области и затем распространяется на всю голову. Боль носит сжимающий или давящий характер, больные описывают её как ощущение каски или обруча, она никогда не бывает пульсирующей. Трудоспособность при этом виде головной боли, как правило, сохраняется. Головная боль напряжения может впервые возникать в любом возрасте, что отличает ее от мигрени, для которой дебют в возрасте старше 50 лет не является характерным. У женщин цефалгия напряжения встречается чаще, чем у мужчин, с возрастом частота проявлений заболевания снижается как у женщин, так и у мужчин. Несмотря на свою кажущуюся безобидность, головная боль напряжения входит в десятку основных причин временной нетрудоспособности. В ряде случаев цефалгию напряжения можно спутать с мигренью. В таблице 1 ниже перечислены основные дифференциальные отличия различных видов первичной головной боли.
Головная боль напряжения может иметь эпизодический и хронический характер. Об эпизодической головной боли говорят тогда, когда частота приступов не превышает 15 дней в месяц и 180 дней в год, а продолжительность одного приступа составляет от получаса до 7 дней. Интенсивность головной боли напряжения колеблется от слабовыраженной до умеренной, она носит двусторонний диффузный характер; как правило, физическая нагрузка не усиливает её проявлений (в отличие от мигрени, при которой физическое напряжение приводит к усилению выраженности болевого приступа). Характерно возникновение или усиление боли на фоне эмоционального напряжения и её облегчение в состоянии психологического расслабления [5].