Барханная кошка вошла в историю очень необычно. Дело в том, что этот вид кошачьих был открыт дважды.
В середине XIX века французским генералом Жаном Огюстом Маргерит была организована экспедиция в пустыню Сахара. Представителей нового вида кошачьих ученые обнаружили на границе Ливии и Алжира. Необычная кошка получила имя в честь генерала, возглавлявшего экспедицию, — Felis margarita. В начале ХХ столетия русская экспедиция, возглавляемая московским исследователем Сергеем Огневым, занималась изучением пустынь Кара-Кум и Кызыл-Кум. Они также повстречали необычную пустынную кошку и зафиксировали открытие нового вида.
Позднее недоразумение было разрешено: французские ученые обнаружили североафриканскую разновидность, а российские — азиатскую. А вот что до сих пор не могут объяснить ученые, так это каким образом данный вид кошачьих возник в пустынях и как приспособился к жизни в невероятно тяжелых условиях.
Ареал барханной кошки — пустыни Северной Африки, они встречаются в Алжире, Южном Марокко, Чаде, Нигерии, во всех регионах Аравийского полуострова, а также в Средней Азии — Узбекистане, Туркменистане, частично в Казахстане и Пакистане. Ранее этих животных находили также в засушливых зонах Израиля и Иордании, но в данный момент эти популяции практически истреблены.
Иногда барханных кошек можно встретить в россыпи скал, соседствующих с пустынями, а также в каменистых долинах, поросших сухим кустарником. Здесь они обустраивают свои норы. Некоторые популяции также имеют выход к водоемам.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Барханная кошка занесена в Международную красную книгу как наиболее уязвимый и близкий к вымиранию вид.
Felis margarita, пожалуй, одна из самых мелких диких кошек. Меньше только черноногие африканские кошки. Тело самых крупных представителей барханной кошки достигает в длину всего 90 см, около половины из которых приходится на хвост. Средняя же особь имеет длину всего 65 см. Рост животного в холке — от 20 до 30 см, вес взрослой мужской особи — 2–3 кг, самки значительно меньше.