Первые сообщения о расширении сердца у спортсменов относятся к концу 1890-х гг. В Европе шведский врач Henschen использовал элементарные, но элегантные навыки физического осмотра аускультации и перкуссии, чтобы продемонстрировать увеличение размеров сердца у элитных лыжников северных стран. Подобные наблюдения были сделаны в том же году Юджином Дарлингом из Гарвардского университета в университете гребцов. В начале 1900-х гг. Пол Дадли Уайт [3] изучал частоту и характер радиального пульса у участников соревнований в Бостонском марафоне и был первым, кто сообщил о выраженной синусовой брадикардии в покое у бегунов на длинные дистанции [4]. Ранняя рентгенографическая работа подтвердила результаты физического обследования Дарлинга и Хеншена. Показано глобальное увеличение сердца у тренированных спортсменов [5–7]. Последующее развитие ЭКГ позволило широко исследовать электрическую активность в сердце тренированного спортсмена [8–12]. Помимо морфологических паттернов сердечной гипертрофии, у здоровых наблюдались брадиаритмия и тахиаритмия. Развитие и быстрое распространение двухмерной эхокардиографии привело к важным дальнейшим достижениям в понимании сердца спортсмена. Описания расширения желудочковой камеры, гипертрофии миокарда и расширения предсердий привели к более полному пониманию сердца спортсмена. Совсем недавно современные эхокардиографические методы и магнитно-резонансная томография начали прояснять важные функциональные адаптации, которые сопровождают ранее сообщенные структурные характеристики сердца спортсмена.
У спортсменов состояние сердечно-сосудистой системы значительно отличается от таковой у лиц, которые не занимаются спортом. Регулярные спортивные нагрузки формируют характерные изменения миокарда, представляющие собой увеличение его объемов и размеров полостей, гипертрофию стенок как левого, так и правого желудочков сердца, при сохранении их систолической и диастолической функции. Специфические изменения в работе сердечно-сосудистой системы у спортсменов развиваются не менее чем через 2–2,5 года регулярных и интенсивных спортивных тренировок (не менее 4 часов в день, 4–5 раз в неделю).