Ни для кого не секрет, что наши предки до начала эры сельского хозяйства питались сотнями диких растений, которые произрастали в ареале их обитания. Сейчас подавляющее большинство всех употребляемых растительных калорий приходится на долю нескольких современных монокультур, которые можно сосчитать по пальцам: пшеницы, сои, пальмового масла, риса, кукурузы, картошки… Здесь мне хочется остановиться на одном крупном и очень интересном роде растений — полыни.
Полы́нь (Artemísia L) — крупный род травянистых или полукустарниковых растений семейства Астровые (Asteraceae L). Ботаническое латинское название рода связано с именем богини Артемиды. Растение (народное название Емшан) упоминается еще в Ипатьевской летописи в 1201 году. Наиболее распространены виды Полынь горькая (Artemísia absínthium L) и Полынь обыкновенная (Artemisia vulgaris L). Последняя в народе называется Чернобыльник. Название города Чернобыль связано именно с этим растением.
Род распространен в умеренном поясе северного полушария. Рудерал, но иногда заходит и в посевы. Остальные виды полыни менее распространены и встречаются большей частью в степной зоне.
Полынь горькая (Artemísia absínthium L) — многолетнее травянистое растение с серебристо-войлочным опушением высотой 50 см и более, с сильным ароматным запахом и знаменитой полынной горечью. Стебли прямые, слаборебристые, в верхней части ветвистые, в основании нередко образуют укороченные бесплодные побеги. Корень стержневой. Листья сильно рассеченные, нижние на длинных, а средние на коротких черешках. Все цветки трубчатые, желтые собраны в неширокое метельчатое соцветие. Цветет в июне — июле. Плоды-семянки созревают в августе — сентябре [12].
Полынь обыкновенная (Artemisia vulgaris L) — многолетнее коротко-корневищное, ветвистое растение конусообразной формы, высотой 0,5–2 м, реже 2,5 м. Стебель облиствененный по всей высоте, прямостоячий, буроватый с фиолетовым оттенком, в сечении угловато-ребристый. Листья сильно рассеченные, темно-зеленые, голые, только внизу сильно-опушенные. Цветки мелкие, многочисленные коричневатые, собранные в мелкие, рыхлые, метелковидные соцветия. Цветение с июля по сентябрь. Плоды созревают в июле — октябре [13].