Вода — это жизнь. Вода — это дар божий. Вода — самое распространенное и самое уникальное вещество на нашей планете. Она стоит особняком в истории нашей планеты: нет природного тела, которое могло бы сравниться с ней по влиянию на ход самых грандиозных геологических процессов. Нет земного вещества, минерала, горной породы, живого тела, которое бы ее не включало (В. И. Вернадский).
Водная оболочка Земли (гидросфера) возникла более 4 млрд лет назад, почти одновременно с атмосферой и земной корой (литосферой). Гидросфера покрывает 3/4 (363,3 млн км2) поверхности Земли. Объем поверхностной воды составляет 1390 млн км 3 и включает Мировой океан, реки, озера, болота. В состав гидросферы входит также подземная вода (20 млн км3), атмосферная влага (13 тыс. км3), вода живых организмов составляет ≈ 80% всей биомассы.
По содержанию минеральных веществ (г/л) природная вода делится на 8 классов:
1) ультрапресные воды — количество солей ≤ 0,2 г/л;
2) пресные — 0,2–0,5 г/л;
3) слабоминерализованные воды — 0,5 г/л;
4) солоноватые — 1–3,0 г/л;
5) соленые — 3–10 г/л;
6) повышенной солености — 10–35 г/л;
7) переходные к рассолам — 35–50 г/л;
8) рассолы — количество солей более 50 г/л.
Воды, в которых содержание солей не превышает 1 г/л, называются пресными. Именно пресные воды используются в коммунальном хозяйстве (воды хозяйственно-питьевого назначения). Воды рек, озер, болот, ледники, многие подземные воды — пресные воды. Мировой океан, воды морей — соленые воды, содержание солей в них различно и колеблется от 3,5–4 г/л (Черное, Средиземное моря), до 420 г/л (Мертвое море).
Из этого громадного запаса воды на долю пресной воды, пригодной для хозяйственно-питьевых нужд человечества, приходится всего 20 млн км3, т. е. ≈ 1,45%, из них в ледниках содержится 97,35% пресной воды, а надземная пресная вода составляет 1,62%, и только 0,2% составляет легкодоступная пресная вода (вода рек, озер и болот). Как следствие, многие регионы мира испытывают дефицит пресной воды. Согласно прогнозам ВОЗ через 15 лет не менее 40% жителей Земли будут жить в условиях дефицита воды. Еще в 1960-х гг. академик В. Н. Ласкорин писал, что придет время, когда литр чистой воды будет стоить дороже литра нефти. В настоящее время становится всё более очевидным, что именно пресная вода будет важнейшим экспортным ресурсом. Россия по запасам пресной воды занимает второе место (после Бразилии). В РФ запас поверхностных пресных вод составляет 56%, т. е. 28 тыс. км3, в том числе в озере Байкал — 23 тыс. км3 (82% запаса поверхностных пресных вод России). Но вот парадокс — сегодня каждый второй житель страны вынужден использовать для питья воду, которая не соответствует санитарно-гигиеническим требованиям, а более 20% населения не имеют доступа к централизованным источникам водоснабжения. Причин такого состояния обеспечения населения качественной питьевой водой несколько, основные из них следующие: