Слово «организация» имеет много значений. В основе всех возможных значений лежит смысл создания, образования, объединения в единое целое [1]. Что-либо объединенное в целое всегда имеет структуру, то есть взаимное расположение частей [2]. Как правило, слово «организация» ассоциируется с юридическим лицом и используется в нормативных положениях как тождественное ему понятие.
Вместе с тем по смыслу ст. 48 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее — ГК РФ) [3] юридическим лицом признается только та организация, которая отвечает определенным признакам и зарегистрирована в установленном порядке.
Традиционно к одному из основных признаков юридического лица относят такой признак, как организационное единство. Единство предполагает определенную внутреннюю структуру организации, которая выражается в наличии органов управления, а при необходимости — и в наличии подразделений для выполнения установленных для нее задач [4].
В теории указанная внутренняя структура именуется организационной структурой, под которой понимается строение организации, выраженное в определенных взаимосвязанных элементах. В большей мере эти элементы представлены структурными подразделениями в их реальной иерархической конфигурации [5].
Порядок построения и формы организационных структур организаций находятся вне зоны правового регулирования. Основанная роль в данном вопросе отводится теории организации и теории менеджмента. Исключение составляют отдельные случаи. Так, в соответствии со ст. 55 ГК РФ юридические лица могут создавать подразделения, которые расположены вне места их нахождения: филиалы и представительства.
Хотя филиалы и представительства названы в ГК РФ просто обособленными подразделениями, они всё же неотъемлемая часть организационной структуры юридического лица. Однако это только одна из частей организационной структуры, которая так же, как и органы управления, отражается в учредительных документах и фиксируется в едином государственном реестре юридических лиц.