Гарантированность социального обеспечения в случае наступления социальных рисков — важная составляющая проводимой государством политики. Неблагоприятные последствия социальных рисков могут угрожать обществу, а в конечном счете — и государству, если его граждане не будут защищены от них хотя бы на минимально приемлемом уровне.
Среди всех видов социальных рисков особое место занимают те, которые можно именовать пенсионными. Помимо особых факторов, обусловливающих их возникновение, и специфики событий, обозначающих их реализацию (старость, инвалидность, потеря кормильца), для них характерна специфика правовых механизмов, обеспечивающих защиту от них путем установления пенсий. Пенсионные права формируются в течение достаточно длительного времени. Период их реализации после назначения пенсии также является весьма продолжительным (так, страховая пенсия по старости назначается пожизненно). В связи с этим важное значение приобретает возможность гражданина не только отслеживать, но и корректировать процесс формирования своих пенсионных прав, в том числе в случаях, когда (например, у работающих пенсионеров) он продолжается после назначения пенсии.
Наиболее последовательно такая правовая возможность развивается в системе обязательного пенсионного страхования, которое направлено на компенсацию гражданам заработка или иного дохода, получаемого ими до установления обязательного страхового обеспечения, т. е. до наступления страхового случая. Таким образом, обязательное пенсионное страхование имеет целью защиту застрахованных лиц от последствий пенсионных рисков.
Оно распространяется на разные категории застрахованных лиц — работающих по трудовому или гражданско-правовому договору, предметом которого является выполнение работ или оказание услуг членами крестьянских фермерских хозяйств, самостоятельно обеспечивающих себя работой, и др.
Наиболее многочисленной категорией застрахованных лиц являются работающие по трудовому договору. Специфика их правового статуса в данной системе заключается в том, что их пенсионные права формируются посредством надлежащего исполнения работодателями как страхователями возложенных на них обязанностей.