Уровень жизни можно рассматривать как уровень потребления материальных и духовных благ в соответствии с исторически обусловленными социальными нормативами поведения. Исходя из основных положений Конвенции МОТ, государствам рекомендуется активизировать свои действия в достижении такого жизненного уровня, который включает пищу, одежду, жилище, медицинское обслуживание, образование и социальное обеспечение.
Излагая концептуальные подходы наиболее известной в стране организации, занимающейся исследованием уровня и качества жизни в стране, а именно Всероссийского центра у ровня жизни (ВЦУЖ), следует привести определение понятия «уровень жизни», данное В.Н. Бобковым: уровень жизни представляет собой потребление личностью, социальными группами и обществом благ в сравнении с социальными стандартами, базовым периодом в сопоставимых ценах и тарифах, или со страной (регионом), выбранной в качестве эталона [1, с. 6–22].
Заниженная доля потребления, характерная для советского периода, действует в настоящее время и в отечественной экономике.
Можно выделить четыре уровня жизни населения:
- достаток (пользование благами, обеспечивающими всестороннее развитие человека);
- нормальный уровень (рациональное потребление по научно обоснованным нормам, обеспечивающее человеку восстановление его физических и интеллектуальных сил);
- бедность (потребление благ на уровне сохранения работоспособности как низшей границы воспроизводства рабочей силы);
- нищета (минимально допустимый по биологическим критериям набор благ иуслуг, потребление которых лишь позволяет поддерживать жизнеспособность человека) [1, с. 6–22].
Опыт промышленно развитых стран показывает, что в результате имеет место непосредственная связь, которая существует между качеством жизни, уровнем жизни и структурой потребления. Изменения в качественных характеристиках рабочей силы служат источником изменений в составе личного потребления. От возможности возмещения энергетических затрат работника зависит его работоспособность, в связи с чем требуются условия для восстановления физических и духовных сил работника, необходимых для его полноценной самоотдачи в процессе трудовой деятельности. В связи с этим в современных социально-экономических условиях рост уровня и качества жизни населения является основным стратегическим направлением политики доходов и заработной платы и социальной политики.