Труд в Российской Федерации рассматривается не только как экономическая категория, но и как фундаментальная социальная ценность, охраняемая Конституцией Российской Федерации. В соответствии с конституционным положением о свободе труда «труд свободен; каждый имеет право свободно распоряжаться своими способностями к труду, выбирать род деятельности и профессию». Свобода труда неразрывно связана с необходимостью обеспечения справедливых и безопасных условий труда, права на вознаграждение, социальные гарантии и судебную защиту.
Однако в современных условиях развития рынка труда все более актуальной становится проблема подмены трудовых отношений гражданско-правовыми договорами. Формальное оформление отношений в виде договора подряда, возмездного оказания услуг или иного гражданско-правового соглашения нередко используется при фактическом выполнении работником трудовой функции в интересах и под контролем работодателя. Это приводит к размыванию границ между двумя видами правоотношений и создает значительные правовые риски, прежде всего для работника, который лишается трудовых гарантий и социальной защиты.
В этих условиях особое значение приобретает разработка четких и научно обоснованных критериев разграничения трудовых и гражданско-правовых договоров. Определение правовой природы заключенного договора необходимо прежде всего для установления правового статуса субъектов возникших отношений [1]. От правильной квалификации правоотношений зависят объем гарантий, режим ответственности сторон, применимость механизмов защиты прав и законность экономической модели привлечения труда. Наличие устойчивых подходов к определению правовой природы договора выступает необходимым условием реализации конституционного принципа свободы труда и недопустимости произвольного ограничения трудовых прав. Положения такого договора зачастую являются пограничными, вызывающими у суда затруднения при соотнесении их с конкретным отраслевым видом правоотношений, в связи с чем законодателем выработано правило о толковании неустранимых сомнений при рассмотрении судом данной категории споров в пользу наличия трудовых отношений [2].