Сегодня с помощью салатбаров, по сути являющихся разновидностью витрин, можно эффективно организовывать различные варианты обслуживания посетителей, включая завтраки, комплексные обеды, бизнес-ланчи и банкетные мероприятия. Также это оборудование можно встретить на раздаточных линиях при гостиничных ресторанах и в супермаркетах, где оно используется для демонстрации готовых салатов и мясных полуфабрикатов.
Однако самая главная сфера применения салат-баров — это презентация блюд при организации питания по принципу шведского стола. В этом случае посетители после предварительной оплаты получают возможность ознакомиться с обширным ассортиментом блюд, наглядно оценить консистенцию и свежесть входящих в них ингредиентов и самостоятельно сформировать заказ исходя из своих вкусовых предпочтений. При этом отпадает необходимость в ожидании того, когда повар приготовит блюдо, а официант донесет его до столика. К тому же размер порции зависит только от желания самого клиента, который может подходить за добавкой неограниченное количество раз.
По своей конструкции салатбар представляет собой стол со встроенной холодильной или тепловой ванной, в которую помещаются гастроемкости с готовыми к употреблению блюдами. Обычно в одном салат-баре размещается четыре или шесть гастроемкостей GN 1/1 размером 530x325 мм.
В первую очередь салат-бары классифицируются по поддерживаемому ими температурному режиму. В зависимости от этого параметра различают три типа оборудования. Тепловые модули (30–80 ºС), предназначенные для выкладки разнообразных горячих блюд (гарниры, вторые блюда, выпечка и пр.), работают по принципу мармитов. С помощью охлаждаемых салат-баров (2–10 ºС) реализуются холодные закуски, салаты и морепродукты. В этих моделях для поддержания оптимальной температуры хранения используются компрессорные холодильные агрегаты. Нейтральные модули используются для презентации кулинарных изделий, подаваемых при комнатной температуре (овощи, фрукты, гастрономическая нарезка). Также встречаются комбинированные модели салат-баров, включающие как охлаждающую, так и подогревающую секции.