Одним из важнейших прав человека, закрепленным в ст. 28 Конституции РФ, является свобода совести и вероисповедания. При этом граждане для совместного отправления обрядов могут объединяться в религиозные организации.
Для регулирования такой деятельности был принят Федеральный закон от 26.09.1997 № 125-ФЗ «О свободе совести и о религиозных объединениях». Религиозные организации как юридические лица имеют право выступать в качестве работодателя. Особенностям трудовых отношений между религиозными организациями и их работниками посвящены ст. 24 данного закона, а также глава 54 ТК РФ.
Главной отличительной чертой религиозных организаций от других работодателей является то, что им законодателем предоставлена большая свобода в регулировании трудовых отношений на локальном уровне. Это связано с другим конституционным принципом — отделением Церкви от государства, закрепленным в ст. 14 Конституции РФ: государство не вмешивается в вопросы деятельности религиозных организаций, предоставив им больше свободы по регулированию своих внутренних установлений.
Это их право самостоятельно определять категории работников, с которыми могут заключаться трудовые договоры (п. 1 ст. 24 Федерального закона от 26.09.1997 № 125-ФЗ), особые требования к деловым качествам работника (п. 5 этой статьи, ст. 64 ТК РФ), дополнительные основания для расторжения трудового договора (ст. 347 ТК РФ), перечень должностей для заключения договора о полной материальной ответственности (ст. 346 ТК РФ).
Все лица, работающие или оказывающие помощь религиозным организациям, могут быть разделены на три категории.
Во-первых, это волонтеры, деятельность которых регулируется Федеральным законом от 07.07.1995 № 135-Ф3 «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях». Как правило, это люди, являющиеся постоянными членами данного прихода, или паломники, временно пребывающие на территории святого места, для которых выполнение добровольной и безвозмездно выполняемой работы диктуется их верой либо является одним из условий осуществляемого ими паломничества.