В соответствии с п. 1 ст. 2 Федерального закона от 12.01.1996 №10-ФЗ «О профессиональных союзах и гарантиях деятельности» «профсоюз — добровольное общественное объединение граждан, связанных общими производственными, профессиональными интересами по роду их деятельности, создаваемое в целях представительства и защиты их социально-трудовых прав и интересов». Таким образом, в законе прямо указано на одну из важнейших функций профессиональных союзов: представительство и защиту прав и интересов граждан в трудовых и иных непосредственно связанных с ними отношениях [1].
Профсоюзы рассматриваются как уникальные субъекты правовой деятельности, статус которых определен действующим законодательством. Это законодательство устанавливает общую право- и дееспособность профсоюзов, а также регламентирует их основные статутные права и обязанности, включая гарантии их реализации. В то же время современная классификация организационно-правовых форм юридических лиц в российском гражданском законодательстве не позволяет квалифицировать профсоюзы как самостоятельный и специфический вид юридического лица. В настоящее время они рассматриваются как одна из форм общественных организаций, что приводит к значительной утрате той уникальной специфики, которая ранее была присуща профсоюзам на уровне федерального законодательства.
Профсоюзы и их объединения (ассоциации), первичные профсоюзные организации и их органы представляют и защищают права и интересы членов профсоюзов по вопросам индивидуальных трудовых и связанных с трудом отношений, а в области коллективных прав и интересов — указанные права и интересы работников независимо от членства в профсоюзах в случае наделения их полномочиями на представительство в установленном порядке. Как правило, профсоюзы защищают права работников по спорам, которые вытекают из трудовых правоотношений, то есть отношений между работником и работодателем по поводу выполнения работником определенной трудовой функции.
Само по себе представительство является общеправовым институтом и объединяет несколько отраслей права. Конкретно в трудовых отношениях представительство регламентируется как минимум двумя отраслями: трудовым и гражданско-процессуальным правом [2].