Медленное развитие ресторанного рынка во многом было обусловлено социальным расслоением населения и ощутимой разницей в доходах граждан. Большая часть городского населения (более 90 %) не могла себе позволить даже изредка посещать бары, кафе и рестораны. Сегодня средняя заработанная плата в Алма-Ате и Астане составляет в перерасчете на рубли около 20 тыс., а в регионах — около 14 тыс. Причем цены на продукты не ниже московских. В связи с этим средний чек в подавляющем большинстве казахских ресторанах в переводе на рубли находится в пределах от 500 до 1 тыс., и лишь довольно незначительное количество заведений имеют средний счет до 2,5 тыс. руб. на человека. В числе потенциальных посетителей местных предприятий питания довольно много экспатов (нефтяная сфера) и туристов, привлеченных невысокими ценами на горнолыжные путевки. Ситуация обострялась за счет острого кадрового дефицита. Лишь немногие заведения могли себе позволить иметь в штате собственных поваров. И многим предприятиям питания приходилось довольствоваться услугами наемных сотрудников, что не могло не сказаться на уровне кухни.
В самых первых ресторанах Республики Казахстан ставка делалась на блюда восточной кухни с учетом особенностей местного менталитета. Например, культовый ресторан «Алаша» был воздвигнут лет десять назад по образу Ханского дворца с соответствующим дизайном. До сих пор «Алаша», в котором можно попробовать самые популярные местные блюда, считается любимым местом посещения казахов и их иностранных партнеров. Среди восточных и азиатских заведений можно отметить известные рестораны «Тюбетейка», «Жеты Казына», «Гакку», «Самал», «Кишлак», «Дарстархан» и мн. др. В этих заведениях предлагают блюда казахской кухни, основанной на узбекских, татарских и уйгурских кулинарных традициях. В числе неотъемлемых позиций меню значатся: самса (пирожки с мясом); пуктермет (пирожки с субпродуктами); каусырма (особого рода чебуреки); куырдак (горячее жирное жаркое из бараньих печени, почек, сердца, легких и курдючного жира); бешбармак (вареная конина или баранина с отваренными в бульоне нарезанными небольшими кусками теста и обильно посыпанная зеленью укропа, петрушки и кинзы); лагман, который при большом количестве бульона похож на суп, а при иных способах приготовления напоминает второе блюдо с подливой и начинкой из из мяса (преимущественно баранины), овощей и тянутой длинной лапши.