Российское законодательство не закрепляет универсального понятия трудового спора. Как известно, в зависимости от субъекта трудовые споры делятся на индивидуальные и коллективные. Ряд ученых-юристов предлагают свои понятия трудового спора. Так, М.О. Буянова пишет, что трудовой спор — это «неурегулированное разногласие между субъектами трудового права, поступившее на рассмотрение юрисдикционного органа по поводу правового регулирования трудовых и тесно связанных с ними иных общественных отношений, входящих в предмет трудового права, о котором заявлено в соответствующий юрисдикционный орган, то есть орган, уполномоченный государством принять юридически обязательное для сторон решение» [1].
И.О. Снигирева также дает свое понятие трудового спора. По ее мнению, «трудовой спор — это разногласия между работником (работниками) и работодателем, работодателями (администрацией), не урегулированные путем непосредственных переговоров сторон или с участием профсоюза (профкома), по вопросам установления условий труда и их применения; заключения, изменения и выполнения коллективного договора, соглашения по социально-трудовым вопросам» [2].
Обосновывались и другие понятия трудового спора. Так, И. К. Дмитриева под трудовыми спорами понимает «неурегулированные разногласия, возникающие между работником и работодателями (их представителями) по вопросам применения законов, иных нормативных правовых актов, условий, соглашений, коллективного или трудового договора либо установления и изменения условий труда, включая условия по оплате труда, заключения, изменения и выполнения коллективных договоров, соглашений» [3].
С учетом вышесказанного возникает необходимость в законодательном закреплении понятия трудового спора, поскольку оно выделяет различия между индивидуальным трудовым спором и коллективным трудовым спором, а также показывает общие признаки трудовых споров.
В науке трудового права рассматриваются различия между понятиями «конфликт» и «трудовой спор». Согласно толковому словарю Сергея Ивановича Ожегова, конфликтом считается «столкновение, серьезное разногласие, спор» [4]. В то время как трудовым спором, согласно определению понятия, которое дает И. А. Костян, считается, что — это «неурегулированное разногласие между работником (работниками), с одной стороны, и работодателем (работодателями) — с другой, возникающее в ходе установления, изменения условий труда, а также в процессе применения законов и иных нормативных правовых актов, содержащих нормы трудового права, коллективного договора, соглашения, трудового договора» [5].