Подумать только, вроде бы — копеечная вещь, а сколько интересных и познавательных историй скрывается за обычной упаковкой салфеток.
Например, в Древней Греции порядка 3,5 тысячелетий назад появились первые упоминания о так называемой столовой салфетке. На самом деле это были фиговые листья, которыми рабы вытирали лица и испачканные руки своих господ. Считается, что именно это явилось прототипом нашей салфетки.
В Древнем Риме салфетка появилась около 2000 лет тому назад, а ранее там царила устоявшаяся привычка протирать руки и ложки о край скатерти либо об рукава. Римские столовые салфетки изготавливались из асбестовых волокон, а потому считались весьма дорогими вещами. Они были прихотью богатых и знатных граждан, в обиходе считались роскошью. Такие же салфетки были распространены и у шейхов на Ближнем Востоке. После трапезы такие салфетки прокаливали на огне. Мало того, на салфетках того времени вышивали имена и фамилии проживающих в особняке. Хозяева старались всегда класть салфетки на стол, иногда гости приносили собственные салфетки.
В Японии и Китае салфетки изготавливались из рисовой бумаги. Их носили с собой, а перед употреблением разминали и сразу же выбрасывали после использования.
В средневековой Европе законодателями моды были усатые и бородатые мужчины, которые с помощью салфеток убирали остатки еды. А еще функцию салфетки выполнял длинный отрез полотняной ткани, который лежал на столе и переходил от гостя к гостю. Его можно увидеть на картине «Алтарь Тайной вечери» работы Дирка Боутса (1464–1467).
В России императрица Екатерина II шокировала иноземных гостей тем, что бросала после трапезы скатерть и салфетки в камин, после чего их вынимал оттуда слуга в целости и невредимости.
Петр I своими указами обязал использовать данный реквизит в повседневной жизни русской знати. Как именно пользоваться салфетками, давались указания в книге по этикету, вышедшей в 1729 году, хотя до этого переломного момента пользоваться рукавами одежды и полами скатерти было абсолютной нормой, сохранявшейся вплоть до начала XVIII века.