В науке трудового права сформулировано положение о том, что нормы трудового права, регулирующие юридическую ответственность по трудовому праву (к каковой относятся два вида ответственности — дисциплинарная и материальная), являются элементами единого института «дисциплина труда», что логично следует из подхода о разграничении дисциплинарных проступков работников на проступки с формальным и материальным составом.
Однако законодатель при подготовке ТК РФ избрал несколько иной подход, объединив общие нормы о дисциплинарной ответственности в разделе VIII «Трудовой распорядок. Дисциплина труда» ТК РФ, а нормы о материальной ответственности — в разделе XI «Материальная ответственность сторон трудового договора» ТК РФ, одновременно признав ее взаимный характер и, кроме того, выделив отношения по материальной ответственности работников и работодателей в самостоятельные отношения, непосредственно связанные с трудовыми.
Оставляя в настоящее время в стороне оценку подхода законодателя при структурировании ТК РФ, сосредоточимся на проблемах правового регулирования дисциплинарной и материальной ответственности, которые представляются острыми, актуальными и требующими своего незамедлительного решения в трудовом законодательстве РФ.
Итак, правовое регулирование ответственности в трудовом праве осуществляется в порядке как государственного регулирования (включающего в себя общегосударственное и отраслевое регулирование), так и локального регулирования, осуществляемого в соответствии с трудовым законодательством и иными правовыми актами более высокой по сравнению с локальными нормативными актами юридической силы (ч. 2 ст. 8 ТК РФ).
В свою очередь, нормы данного института, как, впрочем, и любого другого института трудового права, пронизывает принцип единства и дифференциации правового регулирования, в соответствии с которым в актах трудового права (прежде всего в самом ТК РФ) содержатся как общие нормы, касающиеся юридической ответственности всех работников, так и специальные нормы об ответственности специальных субъектов. Эти нормы сосредоточены в разделе XII «Особенности регулирования труда отдельных категорий работников» ТК РФ, а также в иных федеральных законах, уставах и положениях о дисциплине.