Преобразования в окружающей среде происходят как под влиянием естественных природных процессов, так и антропогенных воздействий. Малые реки являются одним из наиболее уязвимых к изменениям природных объектов. Специфичными для водоемов источниками загрязнения являются сточные воды: наиболее часто загрязнение малых рек происходит смывами с сельскохозяйственных угодий. Нижнее Поволжье относится к регионам с неблагоприятными условиями для водоснабжения, что обусловлено комплексом природных и антропогенных факторов. Саратовская область по своему географическому положению, климатическим условиям, уровню развития социально-экономических отношений, особенностям сельскохозяйственного производства в значительной мере отражает региональные особенности Нижнего Поволжья и может служить моделью для принятия управленческих решений по улучшению гигиенических условий водоснабжения в сельской местности данного региона. Анализ результатов лабораторных исследований, а также санитарно-топографическое изучение береговой зоны свидетельствует о недостаточной реализации водоохранных мероприятий на изученных реках: они носят в основном поверхностный характер и не способствуют радикальному улучшению санитарно-экологической обстановки на малых реках. Исходя из превышений показателей качества воды в паводковый период и в летнее время, вода рек Нахой, Б. Караман и Еруслан может быть отнесена к источникам второго класса водоснабжения, что подразумевает необходимость очистки и обеззараживания воды из данных водоемов при использовании ее для питьевых нужд. Значения суммарного индекса опасности для малых рек показывали явную сезонную зависимость: для проб, отобранных летом, они были выше, чем для проб, отобранных весной. Величина неканцерогенного риска превышала допустимое значение для всех образцов, при этом наибольший вклад в вероятностную величину риска вносили нитриты, нитраты, железо и марганец, являющиеся типичными загрязняющими веществами поверхностных вод аридных зон.

Родники Правобережья Саратовской области можно рассматривать в качестве прогностической модели изменения химического состава воды в условиях потепления климата. Были выделены наиболее востребованные населением 14 источников. Описаны также вероятные причины обнаруженных отклонений в исследованных санитарно-гигиенических показателях. Период исследования — 2016–2019 гг. Источники находились на территории лесопарка «Кумысная поляна» в черте города Саратова. Определяли дебит и тип источников, температуру воды в них, наличие каптажа и зоны санитарной охраны, химический состав воды по показателям «запах», «привкус», «цветность», «мутность», рН, «жесткость общая», «общая минерализация», Cl, SO4 2-, NO3 , NO2 , NH3 , Pb2+, Cd2+, Feобщ, Mnобщ, Crобщ, Asобщ. Установили, что 35 % проб не соответствуют требованиям санитарных норм. Отклонения выявлены по показателям «цветность», «мутность», «общая жесткость», «марганец», «хлориды», «нитраты», «кадмий». Изучена динамика изменения химических показателей качества воды во всех обследованных источниках. В 6 из них с 2016 по 2019 г. было выявлено повышение уровня жесткости, общей минерализации. Наибольшие концентрации исследуемых веществ были зафиксированы в весенний паводковый период. В 6 источниках отмечено увеличение концентрации марганца. Проанализирована потребность использования родников населением в качестве альтернативных источников водоснабжения в питьевых целях. Для выявления востребованности родников города Саратова был произведен опрос 535 человек, использующих родниковую воду, непосредственно на местах отбора проб. Проведенный опрос населения свидетельствует о высокой степени доверия населения качеству родниковой воды. Сравнение полученных результатов с имеющимися данными по исследуемым родникам, полученных сотрудниками института в 2009–2016 гг., свидетельствует об ухудшении качества воды обследованных источников.