С точки зрения физики звук — это колебание частиц, которое распространяется в твердой, жидкой или газообразной среде в виде волны. Звук способен передаваться как по воздуху, так и по воде, а также через твердые предметы. В современных зданиях это стены, потолки, трубы, батареи и т.д. Чем тверже среда, тем выше скорость распространения волны в ней. Известно, что по воздуху звук идет медленнее (343 м/с), а со временем совсем затихает. В воде этот процесс ускоряется (проверить данное утверждение можно, посетив бассейн, где играет музыка), а по железобетонным конструкциям или трубам звук и вовсе моментально попадает в самые удаленные части здания.
На основании вышеизложенного строители выделяют несколько видов шума. В том числе воздушный, который передается по воздуху, и ударный, возникающий при контакте с твердой поверхностью и вызывающий ее колебания. К последнему, как правило, относят и структурный шум, когда вибрация идет по жестким элементам, из которых состоит здание. В этом случае звук распространяется по всему дому независимо от расположения его источника.
Самый распространенный пример воздушного шума — громкий разговор. Звуковая волна, вызванная речью, доходит по воздуху до ближайшей стены, а затем на микроуровне начинает «раскачивать» саму стену. В соседнее помещение звуки передаются уже за счет вибрации межквартирной перегородки. Получается, что там будет слышна уже не сама речь, а то, как ее «ретранслировала» стена.
Звуковые волны имеют разные частоты. Человеческое ухо способно различать звуки в диапазоне от 20 до 16 тыс. герц (Гц). Частоты выше 16 тыс. Гц относятся к ультразвуку, который человек не улавливает. Низкие частоты, менее 20 Гц, считаются инфразвуком и тоже нам не слышны. Однако они способны воздействовать на человеческий организм, в том числе и самым негативным образом. Например, звук частотой 7 Гц считается смертельно опасным, так как совпадает с частотой колебаний сердца.
Правильная звукоизоляция — это защита не только от шумных соседей, но и от тех видов вибраций, которые человек даже не слышит, но они тем не менее способны оказывать на него свое негативное воздействие.