В настоящее время консервационное осетроводство в России, Азербайджане и других прикаспийских странах переживает глубокий кризис — несмотря на ежегодные выпуски миллионов экземпляров подращенной молоди, все виды осетровых (за исключением туводной стерляди) внесены в Красный лист МСОП с высшей категорией опасности исчезновения в дикой природе — Critically Endangered [60]. Для понимания причин этого кризиса необходимо обратиться к творческому наследию «отца-основателя» российского, советского и азербайджанского осетроводства А.Н. Державина и проанализировать его идеи с учетом опыта стран (США и Канада), которым удается поддерживать относительно безопасные популяции некоторых видов осетровых [44, 60].
Зарождение осетроводства произошло 150 лет назад, когда Ф.В. Овсянников, использовав «полусухой» метод В.П. Врасского, оплодотворил икру волжской стерляди Acipenser ruthenus спермой севрюги A. stellatus. Выращенных гибридов ученый представил натуралистам Санкт-Петербурга и Западной Европы как доказательство успешности эксперимента. Позднее удачные работы на русском осетре и севрюге выполнил Н.А. Бородин на Урале и Куре. В Германии с 1874 по 1913 г. занимались искусственным разведением атлантического (европейского) осетра A. sturio [58]. В США основателем осетроводства стал Сес-Грин, приступивший в 1875 г. к разведению атлантического (длиннорылого) осетра A. oxyrhynchus, а затем — озерного осетра A. fulvescens [57].
Все эти работы так и не вышли за рамки экспериментов, а к началу Первой мировой войны были прекращены. Основная причина заключалась в том, что у осетровых, в отличие от других объектов рыбоводства конца XIX — начала ХХ века (лососевые, судак, треска, американский шед), завершение заключительных этапов созревания в неволе не происходит, а выловить зрелых самок на нерестилищах всегда было проблематично.
В 1912 г. ихтиолог А.Н. Державин (рис. 1) организовал и до 1926 г. возглавлял Бакинскую ихтиологическую лабораторию по разведению осетровых рыб. На базе этой лаборатории он в 1914 г. разработал современный способ обесклеивания икры осетровых с помощью ила с инкубацией в аппаратах Сес-Грина. В 1915 г. на Куре стала работать первая в Российской империи осетровая рыбоводная станция. К этому времени центр не только российского, но и всего мирового осетроводства переместился на Куру. В 1919 г. А.Н. Державин принимал активное участие в создании Бакинского университета и в нем — кафедры зоологии. В 1922–1929 гг. был директором Персидско-Кавказского департамента воспроизводства рыб, организовал разведение осетровых на реке Сефидруд и изучал ихтиофауну водоемов Северного Ирана [2, 12].