Оренбургский губернаторский историко-краеведческий музей — один из старейших музеев России — был основан 24 ноября 1830 года по указу оренбургского военного губернатора П.П. Сухтелена1 . Полгода спустя «музеум» принимал своих первых посетителей в двух небольших залах Неплюевского военного училища.
Музейная коллекция значительно пополнилась в годы правления следующего генерал-губернатора В.А. Перовского2 . Впоследствии она стала основой для главного музейного собрания, которое разместилось благодаря стараниям Василия Алексеевича в здании оренбургского Благородного собрания. Устроителем музея в 18331841 годы стал В.И. Даль — русский писатель, этнограф, автор Толкового словаря живого великорусского языка. Он служил в Оренбурге чиновником особых поручений при канцелярии военного губернатора Василия Перовского и внес ощутимый вклад в дело становления музея.
В 1897 году в фонды музея влились коллекции отдела Оренбургского Императорского Русского географического общества, Неплюевского кадетского училища, Оренбургского казачьего войска, зоологического музея. Обновленный музей открылся для посетителей 10 мая 1897 года в небольшом здании на берегу реки Урал.
О судьбе коллекций в период гражданской войны, когда город неоднократно переходил из рук в руки, практически ничего не известно. Точно установлен факт, что при эвакуации белых часть коллекций вывезли в Красноярск, но впоследствии вернули. В 1920 году Оренбург объявили столицей автономной Киргизской (Казахской) ССР. Музей получил новый статус и стал называться краевым музеем Казахстана. Пять лет спустя дальнейшая судьба коллекции музейного собрания решалась комиссией по разделу экспонатов главного управления научными и музейными учреждениями РСФСР. В итоге, после перевода столицы республики в Кзыл-Орду, музейная библиотека и 90% музейного фонда отошло в пользу новообразованной Казахской республики. В 1934 году Оренбург вновь стал административным центром области в составе РСФСР, а музей — Оренбургским областным краеведческим музеем. Область лишилась нумизматической, геологической, этнографической коллекций, военного отдела полностью. Осталось всего 2594 предмета.