Владение, пользование и распоряжение землей и другими природными ресурсами осуществляется их собственниками свободно, если это не наносит ущерба окружающей среде и не нарушает прав законных интересов иных лиц (статья 36 Конституции РФ).
В соответствии со статьей 42 Земельного кодекса Российской Федерации собственники земельных участков и лица, не являющиеся собственниками земельных участков, обязаны использовать земельные участки способами, которые не должны наносить вред окружающей среде, в том числе земле, как природному объекту осуществлять мероприятия по охране земель, водных объектов и других природных объектов, не допуская истощение, деградацию земель и почв и иное негативное воздействие на земли и почвы.
Целями охраны земель являются предотвращение и ликвидация загрязнения, истощения, деградации, порчи, уничтожения земель и почв и иного негативного воздействия на земли и почвы, а также обеспечение рационального использования земель, в том числе для восстановления плодородия почв на землях сельскохозяйственного назначения и улучшения земель (статья 12 Земельного кодекса РФ).
Рациональное использование земель по ГОСТу 26640–85. Ключевыми словами являются «максимальный эффект», «оптимальное взаимодействие с природными факторами» и «в процессе производства».
Охрана земель представляет собой деятельность органов государственной власти, органов местного самоуправления, юридических и физических лиц, направленную на сохранение земли как важнейшего компонента окружающей среды и природного ресурса.
В целях охраны земель собственники земельных участков, землепользователи, землевладельцы и арендаторы земельных участков обязаны проводить мероприятия по воспроизводству плодородия земель сельскохозяйственного назначения, защите земель от водной и ветровой эрозии, вторичного засоления, загрязнения химическими веществами (статья 13 Земельного кодекса РФ).
Для организации рационального использования гражданами и юридическими лицами земельных участков при осуществлении сельскохозяйственного производства проводится землеустройство, в том числе в обязательном порядке в случаях выявления земель подверженных водно-ветровой эрозии и другим негативным воздействиям и необходимости проведения мероприятий по восстановлению и консервации земель, защите земель от эрозии и других негативных воздействий (статья 69 Земельного кодекса Российской Федерации, статья 3 ФЗ «О землеустройстве»). Землеустройство это мероприятия по планированию и организации рационального использования земель и их охраны, рационального использования гражданами и юридическими лицам земельных участков для осуществления сельскохозяйственного производства (статьи 14 и 18 ФЗ «О землеустройстве»).