Во-первых, это длительные перенапряжения, вызванные различными проблемами в источниках электропитания. Например, из-за неисправности понижающего трансформатора, плохого контакта в нейтрали, «отгорания» нуля и т. д. Подобные перенапряжения имеют сравнительно небольшую амплитуду, однако действуют длительное время и, таким образом, представляют вполне реальную угрозу при эксплуатации оборудования.
Во-вторых, это миллисекундные перенапряжения, длительность которых измеряется максимум несколькими полупериодами питающей сети. Они имеют несколько большую амплитуду и чаще всего возникают из-за коммутации мощных реактивных нагрузок. В этом случае в работе оборудования могут возникнуть сбои.
В-третьих, это микросекундные импульсные перенапряжения (МИП), появляющиеся в результате действия естественных или искусственных факторов. Ярким примером являются молнии. Спектр искусственных факторов гораздо шире. Это могут быть различные переходные и коммутационные процессы в электросетях, импульсы при работе мощных тиристорных приводов, сварочных аппаратов. Время воздействия импульса может составлять десятки и сотни микросекунд (много меньше одного полупериода), амплитуда напряжения может достигать десятков киловольт, а ток – до ста килоампер. Последствия воздействия МИП на электронное оборудование и электропроводку могут быть фатальными.
В-четвертых, это наносекундные импульсы. Чаще всего возникают из-за воздействия статического разряда. Они имеют большую амплитуду (десятки киловольт), но малый ток и минимальное время действия. Избежать этой проблемы в значительной степени помогут организационные мероприятия: заземляющие браслеты, специальная одежда, токопроводящие напольные покрытия, создание определенной влажности в помещении.
Так как природа этих импульсов разная, то и способы защиты от них тоже сильно различаются. Некоторые из этих методов хорошо известны электрикам. Например, для защиты от длительных и миллисекундных перенапряжений широко применяются стабилизаторы напряжения, реле контроля напряжения, источники бесперебойного питания.