Во многих странах стало уделяться пристальное внимание оказанию первой психологической помощи (ППП) пострадавшим от стихийных бедствий, техногенных катастроф и других чрезвычайных ситуаций (ЧС).
Оказание первой психологической помощи имеет долгую историю. Но с 2002 г. этот вид помощи был рекомендован в качестве ключевого момента предоставления психосоциальной поддержки при различных стихийных бедствиях и катастрофах. Согласно австралийскому психологическому сообществу и австралийскому Красному Кресту первая психологическая помощь (ППП) — это помощь людям, оказавшимся в ЧС, подвергшихся стихийному бедствию или травмирующей ситуации. Данный вид помощи направлен на снижение травмирующего воздействия, удовлетворение текущих потребностей, способствует более гибкому совладанию с возникшей ситуацией и самоконтролю.
Национальный центр детского травматического стресса рассматривает ППП как помощь, направленную на снижение травматического стресса, вызванного чрезвычайной ситуацией, способствующую развитию адаптивных способностей и коппингстратегий в краткосрочной и долгосрочной перспективе.
Организация Кантон СанктГаллен, оперативная группа первой психологической помощи (PEH) (Швейцария), указывает на то, что ППП направлена на помощь людям, оказавшимся участниками масштабных чрезвычайных событий, таких как серьезные аварии, пожары или взрывы; насильственные грабежи; терроризм; исключительные случаи смерти; стихийные бедствия, но может быть применена и для преодоления более отягчающих повседневных событий.
Всемирная организация здравоохранения, фонд военной травмы и международное всемирное виденье под ППП подразумевают оказание помощи людям, находящимся в состоянии дистресса, возникшего в результате только что пережитого или текущего тяжелого кризисного события. Данный вид помощи оказывается как взрослым, так и детям.
В российской действительности понятие «первая психологическая помощь» не употребляется, вместо данного термина используется понятие «допсихологическая помощь» (МЧС России), которая включает систему приемов, которые позволяют людям, не обладающим психологическим образованием, помочь себе и окружающим, оказавшимся в экстремальной ситуации, справиться с психологическими реакциями, возникшими в связи с этим кризисом или катастрофой.