Михаил Давидович Спектор (1934–2022) родился в Молдавии, затем его семья переехала в Одессу. Там и застала их война. Отец, офицер, погиб в первый год войны, защищая родной город. Детство, как и у многих представителей его поколения, прошло в эвакуации, но кончилась война, и Миша Спектор вернулся в Одессу. Там в 1958 г. он окончил Одесский сельскохозяйственный институт по специальности землеустройство.
Профессия, выбранная, казалось бы, случайно, стала близкой и определила судьбу новоиспеченного инженера-землеустроителя на долгие годы. В том же году он едет на целину и начинает работать в Акмолинской землеустроительной экспедиции. Там он приобщился к особой атмосфере целинного края, разделил труды и успехи первоцелинников, познал их проблемы. Полевой опыт, составленные им схемы землепользования и проекты землеустройства легли в основу его научной и педагогической деятельности, когда в 1960 г. он перешел на работу в Акмолинский сельскохозяйственный институт.
Это тоже была своеобразная целина — целина высшего образования, совсем новый вуз, призванный обеспечить регион кадрами и научными разработками. Вуз, заметим, стабильно развивался и развивается. Ныне это Казахский агротехнический исследовательский университет имени С. Сейфуллина, вошедший в международные рейтинги и занимающий ведущее место среди республиканских вузов. Вклад М.Д. Спектора в развитие землеустроительной науки и престижа университета неоценим. Его труды по‑прежнему включены в программу подготовки докторантуры, PhD по землеустройству.
Становление Михаила Давидовича как ученого и педагога пришлось на очень интересное время. Целина в основном была уже освоена, распаханы миллионы гектаров пашни, созданы сотни совхозов и колхозов. В это же время выявляется целый ряд проблем, связанных не только с организацией сельскохозяйственного производства на вновь освоенных территориях, но остро встает проблема социального характера. Закончилось время романтики, когда молодежь массово стремилась на неосвоенные территории. Теперь эти молодые люди повзрослели, обзавелись семьями; изменились и социальные запросы. Неудовлетворенность бытовыми условиями, низкий уровень социального обслуживания, отсутствие школ, детских садов, медицинских учреждений вынуждали жителей целины искать новые более благоприятные условия. Начался отток сельских жителей из мелких и мельчайших населенных пунктов. Способствовала этому принятая на государственном уровне доктрина деления сел на перспективные и неперспективные. Конечно, большое число сел — это, прежде всего, большие эксплуатационные затраты на содержание объектов культурно-бытового назначения, с другой стороны, ликвидация части населенных пунктов — это новая организация сельскохозяйственного производства, новая организация территории. И вот тогда во главу работ по землеустройству становится районная планировка, наука и учебная дисциплина, позволяющая обосновать развитие территорий на долгие годы вперед, способная как решать задачи организации сельскохозяйственных предприятий, рационального использования угодий, так и опережающими темпами прогнозировать развитие сельского расселения на территории. В условиях только зарождающегося раздела науки Михаил Давидович создает, а позднее и возглавляет кафедру районной планировки. В условиях территориальных, исторических, национальных особенностей практически создавалась своя система видения организации сельских территорий. Особые сложности возникли в районах освоения целинных земель. В 50‑х гг. ХХ в. параллельно с распашкой земель проводилось строительство населенных пунктов в незаселенных степях Казахстана. Возводились центральные усадьбы, усадьбы отделений, бригадные центры, животноводческие фермы. Все, что способствовало росту экономики в прошлом, спустя годы перестало устраивать людей. И если центральные усадьбы целинных совхозов обладали всем необходимым набором социальной, инженерной, транспортной инфраструктуры, то населенные пункты меньшей хозяйственной значимости перестали соответствовать представлениям о качестве жизни. Стремление к более комфортным условиям жизни — вполне закономерно. Поэтому задача стояла более важная — как не разрушить созданные с большими затратами производственные и хозяйственные, культурные связи между населенными пунктами, сохранить структуру сложившегося расселения и в то же время осовременить ее. Таких задач не стояло, например, в южной части Казахстана, где расселение формировалось по совершенно иным принципам. Поэтому разработанная М.Д. Спектором теория современного расселения нашла свое отражение в учебном пособии «Планировка сельскохозяйственных районов в Целинном крае», а затем и в ряде учебников и монографий. Теория сельского расселения и организации территории целинных районов выдвигает Михаила Давидовича в ряд ведущих ученых в этом направлении. Наряду с С.А. Ковалёвым, крупным ученым из МГУ, вопросы сельской и районной планировки изучали Г.А. Кузнецов (МИИЗ — ныне ГУЗ), Н.А. Кузнецов (Воронежский СХИ) и еще ограниченный круг ученых-землеустроителей. Последовавшая после этого в 1965 г. защита кандидатской, а затем и докторской диссертаций (1977) в Московском институте инженеров землеустройства поставили имя М.Д. Спектора в один ряд с учеными, чья деятельность и жизнь были направлены на разработку теории и практики охраны земель и размещения человека на земле.