Вероятно, каждому знакомо понятие «говорящие фамилии» — оно часто использовалось на уроках литературы. Однако, оказывается, что не только в литературной, но и в реальной жизни, происходят такие случаи, когда фамилия способна рассказать о человеке довольно многое, практически описывая дело всей его жизни. Подобная история приключилась с одной из самых, пожалуй, необыкновенных личностей в рамках современной истории — с Вильямом Васильевичем Похлебкиным.
При первом же прочтении фамилии этого выдающегося человека начинают появляться догадки о роде его деятельности. В голове возникает шутливый вопрос: может, Похлебкин назвался именно так, потому что умел отменно готовить похлебку? И, к удивлению, такое предположение граничит с истиной: Вильям Васильевич в действительности был увлечен кулинарным искусством, как никто другой, и развивался в этом направлении всеми возможными способами, не взирая на все сложности на его пути. Только вот был этот мужчина человеком очень разносторонним, потому и не ограчиничивал себя кулинарными рамками: Похлебкин зарекомендовал себя как талантливого историка, сумевшего издать множество трудов, которые обрели международное признание и огласку.
Похлебкина, родившегося 22 марта в 1923 году в Москве, никак нельзя назвать тривиальным человеком: его необычность подчеркивалась практически во всем. Так, к примеру, удивляет причудливое сочетание весьма привычной русской фамилии и имени, которое, скорее, принадлежит к культуре Англии. Дело все в том, что Василию Михайловичу, отцу Вильяма, слишком симпатизировали Вильям Грей, основатель британской компартии, и англоязычный драматург — Уильям Шекспир. Неудивительно, что сыну досталось такое имя.
С фамилией же ситуация обстоит не менее интересно: Василий Михайлович, будучи, революционером, был вынужден изменить свою истинную фамилию — Михайлов — на подпольный псевдоним — Похлебкин. Псевдоним оказался выбран в честь деда, знатного повара, умевшего удивлять своих господ вкуснейшими похлебками. Может быть, это и ирония судьбы, но правнуку Вильяму удалось унаследовать талант деда и пойти намного дальше приготовления похлебок. Известно также, что в семейном кругу нередко Вильяма называли Августом: таким же именем обладал руководитель второго интернационала.[3]