Серые лесные почвы Нечерноземья сформировались в основном на покровных суглинках, и, несмотря на большую протяженность узкой полосой с запада на восток, имеют общие свойства. Они в основном вовлечены в пашню.
Механическая обработка серых лесных почв приводит к усилению биологических и окислительных процессов, ускоренной минерализации органического вещества. Постепенно верхние горизонты почв подвергаются выпахиванию, вследствие чего снижается содержание подвижных элементов питания растений, гумуса, ухудшается структура, водно-физические свойства, что в итоге приводит к их деградации — уменьшению плодородия [1]. Усугубляет и ускоряет деградацию почв водная эрозия. Сильная расчлененность рельефа в зоне залегания серых лесных почв вызывает ускоренную эрозию пашни уже на склонах уклоном с 1–3 градуса. При интенсивном земледелии введение севооборотов, систематическое применение органических и минеральных удобрений лишь сдерживают этот процесс. В результате длительного использования под пашней большие площади серых лесных почв деградировали с образованием смытых их разновидностей. Невысокое содержание органического вещества и водопрочных агрегатов, низкая скорость фильтрации интенсифицируют боковой сток, в результате чего уменьшаются значения общей скважности и влагоемкости, угнетается биологическая активность и ухудшаются агрохимические показатели и плодородие эродированных почв.
Традиционные способы окультуривания деградированных почв, особенно средне- и сильноэродированных (внесение органических и минеральных удобрений в пахотный слой), недостаточны [2]. Внесение органических удобрений в пахотный слой, подверженный воздействию водной эрозии, приводит весной к вымыванию частиц и растворенных питательных веществ водными снеговыми потоками. Защита поверхности измельченной соломой в значительной степени защищает почву от смыва [6].
Таким образом, восстановление плодородия деградированных почв требует комплексного подхода, включающего работы по уменьшению бокового стока, улучшения агрофизических и агрохимических свойств [4, 5].