Не секрет, что XXI век — это век технологий. Технологии внедряют во многие сферы деятельности с целью облегчения и оптимизации процессов. Не исключением стали международная торговля и международные экономические отношения. Шагом вперед в совершенствовании данной сферы стала онлайн-торговля, которая позволила приобретать блага, находясь на значительном расстоянии от продавца. Онлайн-торговля способствовала международной интеграции и присвоению мировой экономике черт единого механизма. Однако, несмотря на удобство данного тренда, он является достаточно ненадежным, поскольку включает в себя множество промежуточных этапов, необходимых для завершения покупки. К таким относятся процессы, связанные в основном с доставкой и оплатой. Многие экономисты и специалисты в сфере информационных технологий считают, что оптимизировать функционирование внешнеэкономической деятельности государств и обеспечить безопасность всех международных финансовых операций возможно с помощью технологии блокчейн.
Концепция блокчейна была предложена Сатоши Накамото в 2008 г. Впервые она была реализована в качестве компонента криптовалюты — биткоина. Блокчейн стал применяться как универсальная база данных для записи процессов майнинга.
Прежде чем обосновать влияние данной технологии на мировую экономику и международную торговлю, необходимо понимать принцип ее действия. По сути блокчейн — это форма базы данных. Особенностью его является то, что информация разбивается на блоки. Каждый блок — это упорядоченная цифровая запись, которая содержит ссылку на предыдущий блок. Математические алгоритмы связывают блоки в целостную криптографическую цепочку, в которой новый блок находится в ее конце. При этом переставить блоки невозможно — это потенциально может вызвать сбой в работе базы данных, поэтому данное действие блокируется.
На практике блокчейн представляет собой реестр осуществленных сделок, транзакций, выполненных контрактов. Ключевые отличия блокчейна от традиционной базы данных о транзакциях следующие: отсутствие единого держателя информации, прозрачность базы данных и доступность всем участникам сети, более высокая защита данных от хакерских атак. Технология блокчейн подразумевает использование децентрализованной сети равноправными участниками, где все они являются администраторами. Такая система позволяет участникам свободно взаимодействовать и сотрудничать между собой без помощи третьей стороны. Как результат, издательство The Economist назвало блокчейн «машиной доверия». Однако действительность несколько отличается от стандартных определений блокчейна. В настоящий момент существует два типа реестров: публичный и непубличный. Публичный реестр соответствует классическому принципу блокчейна, в котором отсутствует администратор сети. В непубличном (закрытом) реестре есть администратор, который определяет права других участников по доступу к информации. В роли администратора может выступать, например, некая организация или группа организаций. Как правило, применяемые на практике блокчейн-реестры относятся ко второму типу. Однако существуют и исключения. Например, сингапурская площадка для малого и среднего бизнеса FastTruckTrade открыта для всех пользователей.