Доля углеводов в зависимости от вида растений и стадии вегетации составляет от 40 до 80 %, а в рационах кормления – до 70 % от питательности. Углеводы являются основными источниками энергии для жвачных животных. Главной составной частью углеводов являются структурные углеводы. Среди них клетчатка имеет большое значение как объемистый и медленно переваривающийся субстрат, необходимый для нормальной моторики желудочно-кишечного тракта наряду с питательной ценностью. Показатель содержания сырой клетчатки, который использовался на протяжении ста лет в качестве отрицательного свойства кормов, в последние годы утратил свое значение. Это было основано на том, что с повышением уровня сырой клетчатки в рационах снижаются переваримость питательных веществ и энергетическая ценность кормов [8].
Исследованиями установлено, что жвачные животные в состоянии переваривать большое количество гемицеллюлоз и целлюлозы кормов. Их возможность переваривать сырую клетчатку ограничивается объемом желудочно-кишечного тракта и содержанием лигнина в рационе. Таким образом, сырая клетчатка дает лишь приблизительное представление о различиях в степени переваримости кормов. Это с одной стороны, с другой же, в процессе химического анализа кормов под действием кислот и щелочей часть гемицеллюлоз, целлюлозы и лигнина растворяется и фильтруется и при подсчете учитывается в БЭВ, а содержание углеводов искажается. Установлено, что в БЭВ переходят от 4 до 17 % целлюлозы, от 77 до 94 % гемицеллюлоз и от 68 до 100 % лигнина сухого вещества корма.
Уровень клетчатки в рационах влияет на переваримость, потребление кормов, эффективность использования питательных, минеральных и биологически активных веществ кормов рациона коров, уровень продуктивности и качество молока [10].
В расщеплении клетчатки, в отличие от процесса ферментации других компонентов кормов рациона, существуют свои особенности, которые обусловлены ее структурой, типом кормления животных и характером бактериальной ферментации корма в желудочно-кишечном тракте коров [11].