«Преобразования социального пространства наиболее ярко проявляются на уровне социальных институтов и конкретной личности, обусловливая динамичное изменение норм, ценностей, правил, социальных ролей и систем взаимодействия» [17]. Основным содержанием трансформационного процесса, протекающего в России в последние годы, является качественное изменение трех базовых социетальных характеристик общества: системы социальных институтов, социально-групповой структуры и человеческого потенциала [7].
Институт здравоохранения относится к социальным системам, формирование которых «определяют как внешние, так и внутренние факторы, к которым относится весь комплекс структурно-функциональных составляющих элементов системы» [13].
С ХХ века здравоохранение развивается как базовый социальный институт, характеризуется устойчивой структурой и обладает набором определенных элементов [16]. Специфика здравоохранения состоит в том, что любые социальные трансформации влекут за собой изменения в самой системе и изменения отношений субъектов системы здравоохранения. Поспешность и отсутствие четко поставленных целей при реформировании (трансформации) системы здравоохранения снижает уровень общественного здоровья и качества жизни и разрушает социальную структуру. Неоправданное смещение приоритетов в сторону исключительно медицинской и экономической эффективности имеет результатом снижение интереса к социальному эффекту здравоохранения, повышению качества жизни населения [8].
В условиях общественных трансформаций система социальных институтов претерпевает значительные изменения, при этом практически неизбежными становятся проявления институциональной разбалансированности, дисфункциональности [2]. С дисфункциями института здравоохранения могут быть связаны недостатки системы управления здравоохранением, ухудшение показателей здоровья населения и нарастание социальной напряженности в связи с неудовлетворенностью населением организацией и качеством медицинской помощи [4].
Современный период трансформации здравоохранения характеризуется многими экспертами как кризисный, реформирование сопровождается массой как экономических, так и социальных проблем [9]. Академик РАН А. В. Решетников рассматривает кризис института здравоохранения в России в 90-е годы XX века и в 10-е годы XXI века как инверсионное развитие института, снижение доверия к нему вследствие неспособности данного института эффективно выполнять главные функции [16].