Температура тела человека регулируется такими физиологическими механизмами, как изменения в кровотоке, питающем кожный покров, и испарение пота, выделяемого потовыми железами.
При температурах окружающей среды выше температуры тела забор тепла осуществляется из природной среды. В данном случае это означает, что дополнительное тепло вместе с тем, что высвобождается в ходе метаболических процессов, должно быть выброшено в окружающую среду через механизм испарения пота, созданного природой для поддержания температуры тела. Таким образом, по мере увеличения температуры окружающей среды испарение пота становится все более критической величиной. Учитывая важность испарения пота, неудивительно, что скорость ветра и влажность воздуха (давление водяного пара) превратились в критические параметры окружающей среды в жарких условиях. Если влажность высока, потовыделение все еще продолжается, но испарение уменьшается. Пот, который не может испаряться, не оказывает никакого охлаждающего эффекта. С точки зрения терморегуляции он не приносит никакой пользы.
Человеческое тело примерно на 60 % состоит из воды, что составляет от 35 до 40 л у взрослого человека. Регуляция этой массы воды внутри организма как по составу, так и количеству осуществляется на уровне гормональных и нейронных механизмов. Потовыделение из миллионов потовых желез инициируется на поверхности кожного покрова. Поднимается температура тела, которая включает в работу терморегулирующий центр. В поту содержится соль (хлористый натрий, NaCl), хотя и в меньшем количестве, чем внеклеточная жидкость. Таким образом, и вода, и соль утрачиваются человеческим организмом, и после потоотделения они должны им компенсироваться.
В ходе выполнения работ в тяжелых и жарких условиях активными потовыми железами могут выделяться большие количества пота, более 2 л в час в течение нескольких часов. Значительное влияние на работоспособность человека может оказать потеря им собственного веса всего на 1 % (приблизительно 600–700 мл). В результате увеличивается частота сердечных сокращений (HR) (примерно на пять ударов в минуту на каждый процент потери воды в человеческом организме) и повышается температура тела внутри организма. Если при этом продолжать работу, то постепенно повысится температура тела, которая может расти примерно до 40 °C; при этой температуре может возникнуть утрата терморегуляции. Это происходит частично из-за потери жидкости в сосудистой системе.