Надпочечники — важнейший парный орган, относящийся к железам внутренней секреции. Расположены в забрюшинном пространстве на уровне XI–XII грудных позвонков, над верхними полюсами почек. Несмотря на малые размеры, надпочечникам принадлежит огромная роль в поддержании гомеостаза еще с внутриутробного периода. Минералкортикоиды, глюкокортикоиды, адреналин и норадреналин, андрогены — далеко не полный перечень гормональной активности органа. Интересно, что наибольшие относительные размеры надпочечники имеют в первые сутки после рождения. Это отражает интенсивное участие в процессах адаптации новорожденного к принципиально новым условиям существования вне материнской утробы: гравитации, самостоятельному дыханию, кровообращению, питанию и сенсорной стимуляции. На протяжении первых недель происходит уменьшение размеров надпочечников. На рисунке 1 показано, насколько относительные размеры надпочечников у новорожденного превышают таковые у ребенка старшего возраста (16 лет).
Надпочечники состоят из двух морфофункционально самостоятельных эндокринных желез — мозгового и коркового веществ, имеющих различное эмбриональное происхождение [1]. Корковое вещество дифференцируется из мезодермы, расположенной между первичными почками — интерреналовой ткани. Мозговое вещество происходит из клеток нервного гребня — производного эктодермы, которые внедряются в интерреналовое тело [2].
Обычно надпочечник прилежит к верхнему сегменту почки. Однако взаиморасположение надпочечников и почек типичным бывает не всегда. В случаях аномалии расположения почек (поясничная и тазовая дистопии), а также аномальной формы вследствие слияния (подковообразная, галетообразная почка и др.) внешнего "симбиоза" не происходит.
При этом в подавляющем большинстве случаев надпочечники территориально остаются на своем типичном месте — рядом с ножками диа фрагмы.
Визуализация надпочечников имеет свои особенности и часто затруднена.
У специалистов ультразвуковой диагностики распространено мнение, что неизмененные надпочечники в большинстве случаев найти очень сложно. Этому мешает как окружающая жировая клетчатка, так и высокий процент жировой ткани самих надпочечников. На компьютерной и магнитно-резонансной томографии развитая висцеральная жировая клетчатка, наоборот, облегчает визуализацию надпочечников. При этом у детей раннего возраста недостаточное развитие висцеральной клетчатки затрудняет поиск надпочечников даже с помощью КТ и МРТ. Сцинтиграфия может существенно помочь визуализации надпочечников, в том числе при нетипичном положении и в случае возможных аномалий.