Среди многочисленных факторов, оказывающих негативное влияние на запасы ценных и промысловых рыб Волго-Каспийского бассейна, важнейшими являются зарегулирование стоков Волги, Терека, Сулака, Самура и других рек Каспия плотинами, уменьшение естественного воспроизводства, сокращение площадей нагула в период снижения уровня моря, чрезмерное промышленное и сельскохозяйственное водопользование [19].
К концу 1980-х годов в результате зарегулированности основных рек наблюдалось снижение численности и биомассы нерестовой части популяции осетра, вызванное вступлением в промысел поколений, родившихся после перекрытия плотинами путей миграции, а также вступлением низкоурожайных поколений маловодных лет (1973, 1975, 1976, 1977 годы). Масштабы искусственного выращивания молоди на осетровых рыбоводных заводах в этот период были недостаточны для компенсации снизившегося естественного воспроизводства [2].
Возросшие объемы незаконной добычи в море и на путях миграций в реках в начале 1990-х годов, отсутствие единой государственной системы управления рыбными запасами, недостаточный контроль освоения квот вылова и соблюдения Правил рыболовства оказали негативное влияние на запасы водных биоресурсов [8; 11].
В последние десятилетия антропогенное воздействие на морскую экосистему значительно увеличилось, чему способствовали разведка и освоение морских нефтегазовых месторождений всеми прикаспийскими государствами, шумовое загрязнение в районах добычи углеводородов, усиление движения морского и речного транспорта, нарушение условий нагула рыб, хроническое загрязнение морских и речных вод.
По данным О.Г. Тарасовой [18], водная среда на отдельных локальных участках северо-западной части Каспийского моря оценивалась как «слабо-, мало- и среднетоксичная». Величины концентраций углеводородов в донных отложениях в последние годы показывают тенденцию к увеличению рисков углеводородного загрязнения этого района [3]. Тревожной особенностью сложившейся ситуации является совпадение областей повышенной биопродуктивности Каспийского моря с районами наиболее сильного антропогенного пресса [17].